– И все же?
– Что ж… на самом деле все просто. Маркиз Шайт молод, силен, влиятелен, честен, а главное, умен… Из него получится прекрасный советник.
– Что? А вы?
– Я ведь не вечен, Амилеста. Мне уже почти семьсот лет. Я помню еще рождение Ашардиаза, как он взрослел и рос… Для меня он был как сын… Но еще пара десятков лет, и все…
– Вы подыскиваете замену, – поняла Лес, – но маркиз…
– Он подойдет идеально, – покачал головой мужчина. – Ну а со всем остальным – справитесь.
– Кхм…
Амилеста не нашлась, что ответить. С одной стороны, она была вынуждена признать, что Ломас прав. Из маркиза получится идеальный советник, но с другой… Хотя рано еще об этом думать. Пока есть три месяца, чтобы присмотреться, а потом будет видно.
– Итак, – в кабинет стремительно влетел император, – все на месте. Хорошо. Начнем, Ломас, что ты можешь нам сказать? – И Ауриан посмотрел на советника.
– Зная ваше решение, о желательности брака ее высочества именно с магом, я пообщался вчера с маркизом Урмаром сец О-Шевро, он подтвердил свое согласие на брак с принцессой Иританией и готов прибыть через месяц на помолвку.
– Ого! – присвистнул принц. – Так быстро получил согласие?
– Не быстро, – усмехнулся император, – признавайся, старый лис, когда начал готовить почву?
– Пять лет назад, – спокойно произнес советник. – Помните, на дне рождения ее высочества я спрашивал у вас, милорд, о ее будущем? Вот тогда вы и дали добро подобрать кандидатуры и заключить предварительный сговор. Я проработал четыре варианта брака ее высочества – первый с наследным принцем Феолии, второй с одним из принцев Кармонитра, третий с вианским князем и четвертый с родовитым иноземным магом. Конечно, были неплохие варианты в Эмириале, – внезапно со стороны Ауриана раздался рык, на что часть присутствующих лишь удивленно покосилась. Кажется, у его величества были какие-то предубеждения по поводу южного соседа, – но мы их не рассматривали. От всех четверых было получено предварительное согласие на ожидание вашего решения в течение пятнадцати лет.
– Вот видите, какой у меня прозорливый советник оказался… – ехидно процедил император, недовольно разглядывая диол Гевора, – я еще сам пять лет назад не собирался выдавать Иританию замуж, просто велел просмотреть варианты, а он уже проработал этот вопрос и даже успел взять обещания.
– На то я и советник, предугадывать события. – Казалось, самого Ломаса поддевка нисколько не задела.
– Да-да, молодец. Что ж, вы все слышали… Через месяц к нам прибудет посольство Эльванты. Маркиз – это, конечно, не то, что я хотел для Иритании, но он все же третий наследник престола, да и более родовитого мага в близлежащих государствах у нас тоже нет. Собственно, выбор невелик. Ломас, показывай, – велел император, и советник тут же сжал кристалл, спроецировавший изображение потенциального жениха.
Маркиз Урмар сец О-Шевро оказался довольно заурядной внешне личностью. Высокий, почти под два метра, худой, светловолосый, причем белыми у него были и кожа, и брови, и ресницы, и, кажется, даже глаза. Только зрачки немного выделялись на светло-сером фоне. Тонкие худые пальцы с несколькими кольцами, привычный для Эльванты мужской костюм, состоящий из длинной туники поверх брюк и рубашки, накрест подпоясанной массивными ремнями, ну и плащ с мехом за спиной.
Мда… не самый привлекательный мужчина, вздохнула мысленно Лес, а если учесть, кто нравился Иритании, то вообще не вариант. Придется, видимо, привораживать не только его к ней, но и ее к нему.
– Маркиз Урмар сец О-Шевро, старший сын сестры короля Эльванты Родеста Третьего. От отца, младшего князя Гаенара, унаследовал магический дар и титул восьмого наследника Гаенара. Сорок шесть лет. Женат не был, бастардов нет. Закончил нашу Академию Магии по специальности некромантия. Имеет в собственности рудники серебра и ведет разработки изумрудов. Богат. Замкнут. Редко бывает в свете. Официальных фавориток и подруг не имел. Ни в каких скандалах замешан не был. Любит кошек.
– Отец! – Астимиан подскочил с кресла. – Неужели ты серьезно отдашь Ири этой анемичной немощи?! Да у нас половина герцогов куда лучше! Ты посмотри на него! Да он…
– Астимиан! Твое мнение меня не волнует! Иритания выйдет замуж за него, или я отправлю ее в Храм Полуночи! Ясно?
– Да, отец… – Принц побледнел и сел, но выражение его лица ясно давало понять, что он не согласен.
– В общем, так, мои дорогие, – подвел итог император, – надеюсь, всем все ясно? В течение месяца будет готовиться помолвка и малый брачный обряд по нашим верованиям. Собственно свадьба у эльвантских вельмож проходит в родовом поместье со жрецом, так что мы сможем прибыть только через полгода в Эльванту на большие празднества в честь новой маркизы. Ваша задача – устранить даже саму возможность срыва помолвки, как внешними… кхм… недругами, так и предотвратить внутренний саботаж.