– А вы, значит, замуж не стремитесь? – Баронесса прищурилась, и в ее практически бесцветных глазах вспыхнуло недовольство. Укол пришелся, по-видимому, в цель.
– Скажем так. Как и любой нормальный человек, я желаю личного счастья для себя, но даже выйдя замуж, я буду продолжать работать. Безделье отупляет и дает слишком много свободного времени. А скука – лучшая подруга глупости.
– А как же ваш брат? – а вот этот вопрос задал уже Гевор. Хм, советник… неожиданно. Неужели он тоже решил вступить в игру под названием «подставь подножку новичку»? Или просто решил увести разговор в другую сторону, пока баронесса не кинулась драться?
– А что мой брат? – Лес пожала плечами. – Мой брат – владелец края. Если ему будет нужна помощь, я всегда ему ее окажу. Но у него своя жизнь и свое призвание, а у меня свое.
– Жалко, что ваши сестры не смогли приехать сюда, как и ваш брат, – подала голос императрица.
– Да, ваше величество. Но, увы, закон отбора не дал мне возможности предупредить их. Но теперь я обязательно исправлю это упущение.
– А подруги? Друзья? – Во взгляде женщины отразился неподдельный интерес. – Думаю, они переживали за вас.
– Нет, миледи, – Лес улыбнулась столь наивной попытке ее подловить, – мои друзья тоже были не в курсе по поводу отбора.
– Даже ваша подруга? Как ее там… леди Саяна? – надломленный голос, полный ненависти. Лес даже не надо было поворачиваться, чтобы понять, кто говорит. Это была она – леди Вэел, мать Ларины.
Честно говоря, сперва Лес удивилась, увидев графскую чету за столом, но потом поняла, что они просто не могли уехать вместе с дочерью. Граф – потому что работал при министерстве финансов, а его жена, чтобы пресечь сплетни и отомстить ей. Да и потом, их отъезд слишком походил бы на бегство. Так что теперь герцогине просто жизненно необходимо было побыстрее избавиться от графской четы. Ведь и дураку будет понятно, что эта пара постарается превратить ее жизнь во дворце в ад.
– Баронесса Саяна вчера отбыла из академии, и ей я также не сообщала о своем участии в отборе. Однако я предполагаю, что и она, и многие другие были в курсе проведения выборов придворного мага, поскольку некоторые из участников отбора, выбывших еще на начальном этапе, не смогли сдержать своих эмоций. – Тонкий намек, но все, кому надо, – поняли.
Леди Вэел вспыхнула, но промолчала. Да, не ей играть с Амилес. Ее дочь очень сильно подпортила позиции графской четы, и, судя по недовольному взгляду, брошенному на них Минастасией, им такого не простят.
– А в какой сфере вы лиценциат? – подала голос абсолютно незнакомая Лес молодая женщина. Довольно симпатичная, светловолосая, глаза двухцветные – зеленый и сиреневый, немного полноватая, но ее это не портило, в скромном лиловом платье, но украшения из александритов в красном золоте подчеркивали ее небедственное положение.
– В сфере алхимии и артефактологии, – улыбнулась девушка, мучительно пытаясь вспомнить имя собеседницы. Обижать леди не хотелось, ведь она пока не сделала ей ничего плохого.
– Это виконтесса, леди Амалана диол Хеос, – шепнул Кайт, не поворачивая к ней головы, – фаворитка.
– Понятно, – так же прошептала Лес, мысленно порадовавшись своей предусмотрительности.
– Подскажите, – виконтесса улыбнулась довольно искренне, – а это, случайно, не вы изобрели такие милые ручки, которые покорили весь дворец?
– Благодарю, леди. Вы мне польстили. Да, это мое изобретение.
– Поздравляю. Вы действительно талантливы. – Амалана внимательно рассматривала девушку, отчего Лес невольно напряглась.
– А какие еще изобретения в вашей копилке? – поинтересовался пожилой лорд, сидящий рядом с капитаном.
– В основном облегчающие жизнь, – улыбнулась Лес, – безделицы, созданные для красоты и потехи. Я планирую создать нечто действительно стоящее, как, например, в свое время лорд Бертер придумал магические кристаллы, действующие не только на свет, но и на тепло.