– Да, – твердо кивнула герцогиня.
– Хорошо. Иди.
Что ж, Амилеста покорно встала и, присев в реверансе, поспешила на выход. Императору необходимо было подумать. Похоже, такого он не ожидал. И дело даже не в ее рассуждениях по поводу личностных отношений, а в том, что она напомнила о враге и опасности. Почему-то у Лес возникло ощущение, что он забыл о произошедшем, будто расслабился с приходом герцогини во дворец. А это неправильно. Смерти ближнего круга императорской семьи не бывают случайными, особенно в таком масштабе.
– И как прошла встреча? – Ехидный вопрос Ардара вывел Лес из состояния задумчивости. – Кому мне посылать цветы и открытку с извинениями?
– В смысле?
– Ну… кто у нас в отставке – леди Амалана или леди Кателена?
– Леди Кателена, а кто это? – заинтересовалась Лес.
– Официальная фаворитка его высочества. Неужели еще не узнала?
– Нет, меня личные дела императорской семьи волнуют только в разрезе включения этих лиц в допуск, – спокойно произнесла девушка и тут же усмехнулась: – А откуда такое волнение, лорд Келлэ? Неужели ревнуете?
– Вас?
– Ну, надеюсь, не мужскую половину императорской семьи. Хотя…
– Даже не надейтесь, – усмехнулся секретарь, – у меня есть любимая женщина. А вы мне просто не внушаете доверия – ни как человек, ни уж тем более как специалист.
– Ну придется доказать, что вы не правы, – спокойно пожала плечами герцогиня. – Кстати, а что же вы тогда официально не представили свою избранницу двору?
– А вы даже не догадываетесь?
– Не имею представления!
– Ну и где же ваш хваленый ум? – усмехнулся мужчина. – Здесь опасно. И я, как приближенный к императорской семье, тоже под ударом. Подставлять любимую женщину – это последнее, чего я хочу.
– Что ж, очень благородно с вашей стороны. Желаю вам скорейшего воссоединения с вашей возлюбленной.
– Это во многом и от вас зависит, – с намеком произнес мужчина.
– А… так дело в этом? То есть, по-вашему, если бы вместо меня тут был брутальный качок, то он бы быстрее нашел врага?
– В некотором роде, – кивнул Ардар и махнул рукой. – Идите, там ваша помощница ждет. А мы друг друга поняли.
– Надеюсь, – пробормотала Лес, выходя. – Тогда уж потрудитесь не чинить препятствий и быть повежливее, – и, не дожидаясь ответа, выскользнула за дверь. Вот и хорошо, а то эта ехидна привыкла оставлять последнее слово за собой.
А за дверью ее уже ждала Леода. Судя по всему, девушке не очень нравилось находиться в такой близости от императорского кабинета, особенно когда теперь перед ним собралась целая очередь министров и помощников. И все они сейчас крайне неодобрительно взирали на герцогиню. Ну да, конечно, она же провела в кабинете почти полчаса. Неслыханная дерзость! У кое-кого даже презрение на лице было написано четкими буквами, шепот, стоило ей появиться, лишь усилился.
– Доброе утро, лорды, – спокойно произнесла она и медленным шагом направилась к помощнице. – Леода, с добрым утром.
– Доброе утро, миледи, – пробормотала девушка и покосилась на толпу.
– Пойдем, – Лес подхватила ее под локоток и повела подальше, – ты договорилась?
– Да. Ее величество ожидает вас к полудню.
– Хм… у нас еще почти час. Хорошо… Пойдем-ка пока ко мне в кабинет.
Правильно, у нее ведь там еще тело лежит в бессознательном состоянии. И дольше оставлять уже нельзя. В конце концов, да и за дело пора приниматься. И клятву с этого экземпляра взять тоже…
Занис Эмли спал как младенец. Лес даже будить его на миг жалко стало, но потом включился разум, и девушка отмела глупые мысли. Еще несколько дней в таком состоянии, и ему прямая дорога к целителям. Так что – будим.
Пара пассов, и мужчина застонал, приоткрывая глаза.
– Доброе утро! – жизнерадостно улыбнулась девушка, словно ничего и не произошло. – Как вы себя чувствуете?
– Плохо, – буркнул Занис, – будто меня кто-то усыпил и забыл на пару дней.
– Ну не пару дней. Прошло меньше суток. Но я приношу свои извинения.
– Угу… – Мужчина с трудом приподнялся и вмиг замер, уставившись на лежащего рядом Онила. – А он?..
– А он будет вашей заботой, если вы сейчас согласитесь.
– На что? – От подозрения в его голосе Лес на миг стало смешно.
– Ничего криминального, не бойтесь. Я хочу, чтобы вы остались моим ассистентом. Вы мне подходите.
– Надо же! – Скепсис просто лился из его уст. – С чего бы?
– Вы создали впечатление честного и порядочного человека, а еще неглупого. К тому же о вас хорошо отозвался господин Сайрус.
– А он сам?
– Я его отпустила. Он сказал, что и так долго пробыл во дворце, попросил расчет и попрощался. – Пока Лес говорила, она внимательно смотрела на мужчину и на то, как он реагировал, кивая в такт ее словам. – Если вы согласны, я предлагаю остаться вам на прежней должности. Зарплату я увеличу вдвое, но, естественно, вы мне принесете клятву. Нет, не пугайтесь, обычную клятву служения и непричинения вреда. Ну так что, согласны?