Сегодня женщина выглядела не в пример лучше, чем вчера. Было видно, что она отдохнула и поработала над внешностью. Бронзовое платье прекрасно сочетается с каштановыми волосами, делая их ярче и заставляя карие глаза сиять. Цитрины в золоте сверкают и искрятся, как маленькие солнышки, освежая образ в целом. Настроение тоже было не в пример лучше, заставляя Лес внутреннее напрячься в ожидании какой-нибудь гадости.
– Доброе утро, леди Шаон, – на лице Минастасии застыла притворная улыбка, – рада видеть вас. Присаживайтесь. Леди, думаю, вы все уже в курсе, кто это? – Дамы синхронно закивали. – Леди Шаон, это мои близкие подруги, надеюсь, станут и вашими. Как вам вчерашний ужин?
– Великолепно. Признаться, за десять лет академии я уже забыла, что это такое. Ваше величество, я еще не успела поблагодарить вас за помощь с выбором фрейлины и служанки. Это было очень благородно с вашей стороны – озаботиться моим комфортом. Признаться, я об этом на тот момент вообще не думала.
– Однако от выбранных мной девочек вы отказались, – с намеком произнесла императрица.
– К сожалению, мне пришлось. Увы, я здесь исключительно на службе, и мне нужна не фрейлина, а именно помощница с магическими способностями и хотя бы минимальным образованием в этой сфере.
– Вам надо было всего лишь сказать об этом.
– Простите, ваше величество, но я не посмела обращаться с такой незначительной просьбой.
– Что ж, надеюсь, ваш выбор был удачен?
– Время покажет. Ваше величество, не могли бы мы пообщаться наедине?
– Конечно. Леди. – Она даже не посмотрела на своих «подружек».
Дамы синхронно встали и с улыбками раскланялись перед императрицей, зато стоило им повернуться к ней спиной, как лица сразу превратились в оскалы. Словно стая пираний эти леди обтекли Лес, как какой-нибудь риф, но при этом не забывая усиленно улыбаться. Вот только они забыли, что она не просто девочка-аристократочка, а маг. И эмпатия, пусть на минимальном уровне, ей вполне доступна.
Впрочем, изменения проявились не только у местного курятника, как про себя называла Лес фрейлин и подпевал. Императрица тоже вмиг растеряла благодушие и теперь смотрела прищуренно, сжав губы в тонкую линию. Девушка ей не нравилась, и Минастасия не считала нужным это скрывать.
– И что же вы хотели мне сказать наедине? – как только дверь закрылась, произнесла женщина.
– Во-первых, – Лес взмахнула рукой, запечатывая дверь от прослушивания, и с удовольствием отметила, как по ту сторону раздались приглушенные проклятия, – вот так действительно будет наедине.
– Мои фрейлины этого вам не простят, – фыркнула Минастасия, – и все же… Чем обязана?
– Ваше величество, для начала я еще раз хотела вас поблагодарить за девушек. Поймите правильно, я очень ценю ваши старания, но фрейлины мне не нужны. Я к ним не привыкла, и не в моей натуре, чтобы за мной таскались просто так. К тому же мне действительно нужны помощницы и именно владеющие магией. Леди Леода скорее выбор отчаяния. У нее, конечно, минимальный уровень, но он есть. К тому же в связи с ее положением она будет реально работать, что мне и нужно.
– Хорошо, я принимаю ваше объяснение. Я так понимаю, по поводу горничных я услышу то же самое?
– Я маг, ваше величество, и мы слишком чувствительны к аурам других. Девушка должна не вызывать отторжения.
– Допустим. Что-то еще?
– Еще я хотела бы, чтобы между нами не было непонимания. Ваше величество, я очень люблю магию. Меня и правда мало волнуют интриги, сплетни и подобные развлечения. Я творец. А еще я привыкла всегда не хорошо, а отлично выполнять свою работу. И я дала клятву императорскому роду.
– К чему вы это ведете, леди? – Минастасия прищурилась.
– К тому, что отныне благополучие императорской семьи – моя первоочередная задача. И как бы вы ни относились ко мне как к личности, прошу вас помнить, что я ваш придворный маг и всегда буду на вашей стороне против всего остального мира. Вы можете меня не любить, но вы должны мне доверять. Если же вас волнует возможность каких-то внеделовых отношений с вашим мужем или сыном, то я хоть сейчас могу дать лично вам клятву, что этого никогда не будет.
– Да? И с чего же вам ее давать? Неужели не прельщает возможность стать фавориткой… а еще лучше императрицей?
– Миледи, раз уж мы начали говорить начистоту, то я вам прямо скажу, если вы не против?