К удивлению Лес, принц не повел ее ни в свои покои, ни в малую столовую. Оказалось, что у каждого члена императорской семьи есть свое собственное даже не крыло, а некоторый участок во дворце. Там размещались гостиная, кабинет, приемная, небольшая столовая и порядка десяти залов, где каждый делал что хотел. В женской части были розарий, танцевальный зал, кабинет для вышивания и даже мини-театр.
В мужской же – оружейная, спортивный зал, игровая и… Тут принц осекся, но герцогиня и так поняла, что он не досказал. Впрочем, ей до этого нет никакого дела, разве только потом придется все равно пройтись по этим комнатам и усилить охрану, чтобы мужчины развлекались в безопасности.
Зато малая столовая принца оказалась очень даже ничего. Небольшая комната с тремя большими окнами, завешанными белоснежным тюлем и травянистыми шторами в виде переплетенных толстых нитей с закрепленными между ними кристаллами желтого, белого и зеленого цветов. Потолок был простым, белым, лишь по краю шел лепной карниз в классическом строгом стиле. Стены были выкрашены в оливковый цвет, изредка разбавленные колоннами из светло-желтого мрамора. Тот же камень украшал пол. По стенам между колоннами разместились через один светильники в виде факелов, на вершинах которых мерцал не огонь, а магический светлячок, отражающийся от хрустального шара, в котором он был заключен, и масляные картины на тему охоты и природы. Посредине разместились круглый стол, накрытый белоснежной скатертью, и шесть стульев с зеленой обивкой в тон стен. Два зеркальных буфета в углах, небольшой сервировочный столик и маленькая полка. Вот, собственно, и все, если не считать троих мужчин, уже восседающих за этим самым столом и сейчас буквально прожигающих взглядом девушку.
– Так, друзья, где ваша радость? – усмехнулся принц, галантно отодвигая для Лес стул. – Я к вам такой цветок привел, а вы!
– А мы счастливы! – тут же подскочил Ярдо и перехватил ладошку девушки, чтобы запечатлеть на ней поцелуй. – Просто не ожидали, что тебе удастся уговорить прекрасную леди посетить наш скромный обед.
– Добрый день. – Амилес вежливо улыбнулась всем присутствующим.
– Добрый, – равнодушно кивнул Орон. Он вообще еще ни разу не продемонстрировал никаких эмоций, кроме безразличия, за все время знакомства. Вот и сейчас молча рассматривал девушку. Лес было крайне любопытно узнать, о чем он думает, но вряд ли это было бы возможно.
– Я так понимаю, – вместо приветствия произнес секретарь, – что леди Кателена теперь в отставке? Мне внести коррективы в ее посещения?
– Ардар! – Астимиан вспыхнул, покосившись на Лес. – Ты это вообще о чем? При чем тут леди Кателена?
– Ну как же. – На губах мужчины расцвела ехидная усмешка. – Мы же тут все… хм… семья, а от семьи секретов быть не может. Вот я и интересуюсь, какие дальнейшие действия мне предпринимать в отношении твоей, я так понимаю, уже бывшей фаворитки.
На миг в комнате сгустилась тишина. Все мужчины разом покосились на Амилес, сидящую с непроницаемым лицом и на удивление спокойно выслушивающую столь оскорбительные слова, а потом Орон и Кайт синхронно посмотрели на принца.
– Леди Амилес – мой друг, – сквозь зубы процедил Астимиан, на что получил три скептических взгляда. – Да что такое?! Вы что, мне не верите?
– Да нет, – пробормотал Кайт, бросив неуверенный взгляд на остальных, – просто раньше ты с женщинами не … кхм… дружил.
– Все бывает в первый раз, – буркнул парень, обиженный на столь резкую реакцию друзей.
– Тогда ты не будешь против, если кто-нибудь из нас начнет ухаживать за леди Шаон?
– Нет, – спустя минуту выдавил из себя Астимиан.
– Как интересно, – не выдержала Лес, – а, собственно, моим мнением никто поинтересоваться не хочет?
– А вы все-таки претендуете на его высочество? – вскинул бровь Ардар, да так, что Амилес еле подавила желание исцарапать ему рожу.
– Я претендую сама решать такие вопросы. К тому же, лорд Келлэ, не вам указывать мне на претензии в отношении императорской семьи.
– Что?!
Это было сказано хором, но громче всех прозвучал голос принца. Да, в какую-то секунду Лес даже пожалела о своих словах, особенно когда ее взгляд встретился со взбешенным взглядом секретаря, но затем она выдохнула. А почему она, собственно, должна бояться? Ее слова не были ни клеветой, ни ложью, а нападки Ардара порядком уже достали. Зато теперь некоторое время ему будет не до нее, судя по прищуренному взгляду принца.