Не надо быть телепатом, чтобы понять мысли мужчин. Император крайне неожиданно возвысил Ардара. Из никому не известного парня он слишком быстро стал сначала личным секретарем Аурина, потом лордом, а теперь, похоже, вообще нацелился войти в семью. И эта мысль была общей для всех мужчин.
– Ардар? – Голос принца был сух.
– Что?
– Ты ничего не хочешь нам сказать?
– Нет, – отрезал секретарь, – намеки леди Амилес безосновательны. У меня есть женщина, и менять ее даже на твою сестру я не намерен.
– Однако ты эту женщину еще ни разу никому не показывал, – словно бы невзначай бросил Ярдо.
– И не собираюсь. Она не кукла и не игрушка, чтобы ею хвастаться и показывать, как обезьянку в цирке. Ну а если ты боишься за честь сестры, – он повернулся к Астимиану, – то вон, присмотрись лучше к нашему целителю.
– Ардар! Да о чем ты? Астимиан, у меня ничего не было с твоей сестрой!
– Успокойся, Астимиан, – улыбнулась Лес, наблюдая за этой сценой, – никто из них не будет претендовать на твою сестру… пока не решит на ней жениться. А жениться на твоей сестре не разрешат твои родители. Ну если только она не будет в положении на тот момент. А это, сам понимаешь, маловероятно, да и рискованно. Не будут они так рисковать, – рассмеялась она, наблюдая, как вытягиваются лица мужчин. – Лучше расскажите мне, что там с моими прямыми подчиненными?
– А что конкретно тебя интересует? – с таким рьяным и показным рвением подключился Ярдо, что никто не удержался от смешка, поняв, что тот спешит перевести тему.
– Я вчера прошлась по крылу придворных магов, – выразительно произнесла девушка и получила несколько понимающих смешков, – продолжать еще надо?
Дальше разговор перешел на обсуждение местных магов, сплетен и интриг. Для Амилес этот разговор оказался крайне полезен. Одно дело информация от Эмли и Леоды, и совсем другое – услышать сведения от первых лиц государства. К удивлению девушки, даже Ардар подключился к разговору, выдав пару интересных фактов. Но в итоге все сводилось к тому, что у Лес полный карт-бланш. В общем, обед прошел вполне нормально, и Амилес получила даже искреннее удовольствие и от еды, и от компании. Если все пойдет так и дальше, то она вполне вольется в коллектив.
– Ну что ж, – промокнув губы салфеткой, девушка начала подниматься из-за стола, из-за чего подскочили все мужчины, – благодарю за прекрасно проведенное время, но теперь мне пора возвращаться к своим обязанностям.
– Ты сейчас к моей матери или Иритании?
– К ее высочеству.
– Эх, жаль… Прости, но в этот рассадник фиалок я тебя проводить не смогу.
– Я провожу Амилес, если ты не против? – посмотрел на девушку Кайт.
– С удовольствием. Всем приятного дня. – И, раскланявшись, они покинули покои принца.
Кайт оказался приятным собеседником – веселым, умным, эрудированным. Он рассказывал некоторые особенности дворцовой жизни, о которой Лес либо не знала, либо успела позабыть за время жизни в академии. Ну и, естественно, сплетни!
– Ты не обижайся на Астимиана, что он не стал тебя провожать. Он просто боится показываться в крыле Иритании. На него там сразу открывается охота, а связываться с фрейлинами принцессы нельзя. Сама понимаешь – правило есть правило.
– Знаю, – усмехнулась Лес, – все фрейлины принцессы должны быть невинны, как и она сама. А лишить невинности – первый путь к женитьбе.
– Ну… вряд ли милорд заставит его, конечно, но вот свободу может ограничить конкретно.
– И каким образом?
– Как раз заставит жениться, – рассмеялся целитель.
– А что, кандидатура есть?
– Есть… несколько. Сама понимаешь, такие вопросы обсуждаются долго, и решение меняется в зависимости от ситуации на мировой арене в политическом и экономическом смысле.
– Неужели нет ни одной местной кандидатуры?
– А кто? Неужели все-таки претендуешь? – прищурился Кайт.
– Нет, – улыбнулась девушка. – Астимиан меня не привлекает ни в каком виде. К тому же… я близко была знакома с Лариной, если ты понимаешь, о чем я.
– Понимаю, – нахмурился Кайт, – кстати, я тебя прекрасно понимаю.
– В каком смысле?
– Ну… я про Иританию, – немного смешался целитель.
– А что так? Вроде симпатичная. Хотя… это не мое дело.
– Я предпочитаю более зрелых девушек, – выразительно произнес мужчина, слегка прикоснувшись к ладони Лес, – и более умных.
– Хм… неужели во дворце таких мало?
– Ты не поверишь! Найти здесь нормальную девушку, с которой еще можно поговорить, – это почти невозможно! Тем ценнее каждая такая встреча. И поверь, я умею ценить сокровище.
– Это дорогое качество, – лукаво улыбнулась Лес. – Кажется, мы пришли? Рискнете зайти со мной?