Покачав головой и отряхнув платье, Амилес вслед за императрицей покинула подвалы замка. Сейчас ей предстоит еще одна беседа. Беседа! Девушка не удержалась от фырка. Да она за последние десять лет меньше разговаривала, чем в эти три дня. Однако от этого никуда не деться. Дворец, к сожалению, именно то место, где все решают слова: кто успел сказать первым, что сказал и как сказал. От пары брошенных фраз зависят судьбы, а на дела и поступки смотрят, опять же, сквозь призму чьих-то слов. Поэтому и ей никуда не деться. Ведь слово – это первое оружие придворного, а как бы ей ни хотелось другого, пока она именно придворная.
– Добрый день, леди, – приветливо улыбнулась Лес, подходя к кабинету. Леди Амалана как раз бралась за ручку двери, намереваясь зайти, – прошу прощения, что задержалась.
– Ничего, – женщина вежливо улыбнулась, но в глазах мелькали блики беспокойства и любопытства, – я понимаю.
– Прошу вас, проходите. – И герцогиня сама открыла дверь, пропуская фаворитку вперед. – Чай, сок, вино?
– Чай. – Еще одна вежливая улыбка, и женщина самостоятельно занимает место у камина, выбирая кресло, стоящее спиной к окну.
Амилес поспешила отвернуться, чтобы скрыть усмешку. Умна, но в данном случае ее уловка бесполезна. Лес и так не предполагала усаживать ее на заговоренное кресло, а если она пыталась таким образом остаться в тени, чтобы скрыть эмоции, мелькающие на лице, то вдвойне глупо. Солнце уже садилось, и комнату освещал огонь камина и магические светильники, да и зрение у магов поострее, чем у остальных. Кстати, насчет зрения… Протягивая фарфоровую чашку с ароматным жасминовым чаем, герцогиня невольно отметила пару появившихся колец и длинную цепочку, прячущуюся под платьем. Кажется, когда девушка видела фаворитку в последний раз, украшений на ней было гораздо меньше. Значит, амулеты…
– Благодарю, – Амалана взяла чашку и демонстративно втянула аромат, – ммм… Жасмин?
– Я слышала, что он популярен при дворе, – пожав плечами, произнесла Лес, усаживаясь напротив и делая глоток.
– Естественно, ведь это любимый чай ее величества.
– Вот как? И что же предпочитаете вы?
– А разве я сказала, что он мне не нравится? – усмехнулась женщина.
– Нет, – вынуждена была признать Лес. – Только тогда, боюсь, я и впредь буду подавать вам именно этот чай.
– Переживу. Итак, чем обязана вашему желанию видеть меня? – Похоже, виконтесса была не настроена соблюдать этикет и перешла прямо к делу.
– К сожалению, я вынуждена признать, что несколько переоценила свои возможности, – немного смущенно улыбнулась Лес, – и, пожалуй, мне действительно требуется информация.
– Неужели вас интересуют сплетни? – демонстративно вскинула брови женщина.
– Хм… похоже, что да, – рассмеялась Амилес, и фаворитка тоже не удержалась. – Леди Амалана, – спустя пару минут и отсмеявшись, уже спокойнее произнесла герцогиня, – я, похоже, действительно отвыкла от дворцовой жизни. В академии все было прямо и четко, дома – тоже. Здесь все слишком запутанно, и для нормальной работы мне необходима информация, но, боюсь, не со всеми вопросами я могу напрямую обратиться к членам императорской семьи. К сожалению, мы еще не в тех отношениях, чтобы мне спокойно и честно отвечали.
– Особенно женская часть, – понятливо кивнула виконтесса.
– Именно.
– И что же вас интересует?
– Личная жизнь, – прямо произнесла девушка.
– Хм…
– Поверьте, это не праздный интерес, – серьезно произнесла магиана. – Для работы мне будет необходимо провести определенные манипуляции, и… даже не знаю, как объяснить, – Лес смутилась, – скажем так… необходимо определить какие физические контакты есть у моих подопечных.
– Вот как?.. И что же, вы и со мной будете проводить эти… манипуляции?
– Скорее всего, напрямую – нет. Но я должна буду внести вас в круг допустимых лиц, чтобы никто не пострадал. – Герцогиня не сдержала усмешки.
– Понятно… – протянула фаворитка. – Что ж, вполне разумно, особенно после убийства барона. Итак, – она откинулась на спинку кресла, – кто вас интересует прежде всего?
– Давайте начнем с ее величества.
– А там и начинать нечего, – фыркнула Амалана. – Леди Шаон, вы ведь уже должны были понять характер его величества, неужели вы думаете, что он позволит ее величеству развлекаться на стороне?
– Не думаю, – покачала головой девушка, – но все же взрослая женщина, напрочь лишенная ласки…