– Его величество понимает это и посещает супругу примерно раз в две-три недели, если, конечно, они не в ссоре, – сухо произнесла фаворитка, и Лес поняла, что продолжать дальше не стоит.
– Хорошо, а его высочество?
– Принц Астимиан молодой, симпатичный, богатый и свободный.
– Но я слышала, что у него есть официальная фаворитка – леди Кателена.
– А, говорите, нужна информация? – пожурила Амалана. – Да, леди Кателена официальная фаворитка, но это лишь означает, что именно ей выпала честь сопровождать его высочество на всех более-менее значимых и не очень вечерах. Но помимо нее, есть еще ряд девушек, в том числе и прислуги, которые развлекают принца. К тому же он сторонник разнообразия и меняет официальных фавориток не реже, чем раз в полгода. Обычно на балах, а ближайший бал Лета будет уже через пару недель.
– И как леди Кателена к нему готовится?
– Тщательно. Устраняет конкуренток заранее. Ее крайне беспокоит предстоящее мероприятие, как и нежелание повторить судьбу леди Вэел.
– Кстати, по поводу нее…
– Леди Амилеста, поведение леди Вэел изначально вызывало смех и негодование их величеств, когда она в первый раз попыталась устроить скандал и вернуть внимание принца. Ее никто никогда не воспринимал как нечто большее, чем временная фаворитка. Но, к сожалению, сама графиня этого не понимала и понадеялась на большее. Если вас интересуют последние слухи, то говорят, что вы устранили леди Вэел по просьбе императорской четы, и именно за эту вашу заслугу вас назначили придворным магом, – усмехнулась фаворитка.
– Вот как… – повторила ее слова Лес.
– Именно. Но если вас это успокоит, то подробностей никто не знает, – с намеком произнесла она, но герцогиня посчитала за лучшее пропустить его.
– Занятно. Значит, я что-то вроде наемного убийцы.
– Не утрируйте. Далеко не все придерживаются этой версии. Многие считают, что вас выбрали в придворные маги с прицелом на будущее.
– В смысле?
– Что вас готовят в невесты принца, – произнесла Амалана и впилась в девушку взглядом. – Это правда?
– Вряд ли. Но если и да, то мне об этом неизвестно, – покачала головой Лес.
– Допустим. Уверена, это обрадует половину дворца.
– С чего бы? – хмуро произнесла Амилеста. – Придворные считают меня настолько неподходящей для роли принцессы?
– Наоборот, вас считают настолько подходящей для роли жены… для многочисленных обитателей дворца. Предупреждаю, на вас устроили охоту кавалеры и их матушки, так что будьте поосторожнее.
– Учту. Впрочем, признаюсь, сейчас меня мало волнуют матримониальные планы на мой счет.
– Это вы зря. Молодую аристократку легко опозорить и заставить заключить брак.
– И как же? – На лице Лес появилась довольно неприятная усмешка, заставившая виконтессу с удивлением уставиться на девушку и невольно осознать, что герцогиня не совсем такая, как представлялось еще секунду назад. – Ко мне в кровать подложат чьего-то сыночка? Или найдут откровенные письма?
– Ну…
– А может, подольют приворотное зелье?
– Вполне.
– Смешно, – отрезала леди Шаон.
– Вы так считаете?
– У нас довольно свободные нравы, – пожала плечами девушка. – Но даже если бы это было не так, то у меня несколько преимуществ. Во-первых, я маг, а нам позволяется гораздо больше, во-вторых, я придворный маг, а это совсем другая высота, и наконец – я герцогиня и сирота. Если кто-то попытается меня опозорить, то сам станет посмешищем.
– Вы довольно уверенно говорите, – осторожно произнесла фаворитка, – будто бы уже были случаи…
– Бывало всякое, – отрезала Амилес, – но сейчас меня волнует другой вопрос. Что со старшей леди Вэел?
– Леди… затаилась, – помолчав, произнесла Амалана. – Она ненавидит вас, но еще больше императорскую чету. Если вас интересовало это.
– Именно. И… кхм… мне бы хотелось поговорить с леди Вэел. Извиниться… объяснить…
– Не думаю, что это хорошая идея, – покачала головой фаворитка. – Она даже слушать не будет.
– Знаю. Поэтому прошу вашей помощи. Я так понимаю, в гостиной императрицы она больше не появляется, поэтому я даже не представляю, как ее найти.
– Вы хотите, чтобы я устроила вам встречу?
– Да.
– Вы просите о многом.
– Не очень, – отмахнулась Лес с улыбкой. – И потом, у меня есть чем вам отплатить.
– Да?
– Именно.
– Заинтригована. Хорошо, я попробую устроить вам встречу.
– Благодарю. Что ж, у меня тогда остался последний вопрос.
– Иритания, – догадалась женщина. – Но тут и говорить не о чем. Будь она наследницей – это одно. Тогда будь у нее хоть сотня фаворитов, но ради трона многие бы закрыли глаза, но она не наследница. И все, что ей предстоит, – это политический брак. А тут важно не только приданое принцессы, но и ее чистота. Так что за ней строго наблюдают.