– А кто?
– Горантар тоже волнуется о вас. Что бы вы ни считали по поводу нашей… кхм… инициативы с лордом Тианом, мы просто хотели оградить вас от неприятностей.
– И я благодарна вам за это, – серьезно произнесла Лес. – Правда, лучше бы было просто рассказать.
– Возможно. Но вы сами понимаете, насколько серьезно это дело. Надеюсь, у вас пока никаких проблем нет? Угроз? Каких-нибудь непонятных случаев? Сплетен, в конце концов?
– Нет, все спокойно, – покачала головой герцогиня, – я действительно считаю, что дело было исключительно в самом бароне. К тому же, судя по тому, что я успела узнать, Вайне был не самым благородным человеком.
– Это так, – согласился маркиз. – Покойный барон действительно был не самой приятной личностью. Но он был сильным магом, которого убить не так-то просто. И я бы согласился с вами, что дело в личной мести, если бы не гибель еще нескольких близких к императору человек.
– Возможно, даже личный круг императора пострадал, чтобы вызвать именно его реакцию, заставить заволноваться, сделать ошибку. Впрочем, даже если и так, то меня это не коснется.
– Вы так считаете, Амилеста? А если нет? Если это все-таки попытка устранить Ауриана? Вы дали клятву защищать императорскую семью, как это тогда может не коснуться вас?
– Вы не так поняли, Кайлар. Я имела в виду, что личной мести ко мне не будет.
– Но вас могут попытаться устранить!
– Это вряд ли. Меня пока тут никто не воспринимает всерьез.
– Ха! Не льстите себе. О вашей репутации уже извещен весь дворец. Хотя я удивлен, что лорд Штойне еще на месте. Признаться, я был уверен, что он вылетит уже на следующий день после вашего появления. Не откроете секрет, почему он еще здесь?
– Это не секрет, – отмахнулась Лес, – как раз завтра собираюсь решить данный вопрос. Кстати, раз уж вы здесь, не хотите помочь во благо государства? – вдруг решилась она. Идея вспыхнула и загорелась азартом. Да, пожалуй, так будет лучше всего.
– О! Быстро учитесь, леди. И как же вы собираетесь меня использовать?
– Я не собираюсь использовать вас. Мне просто нужна небольшая услуга. Судя по тому, что я увидела, увольнять придется не только лорда Штойне, но и всех остальных. А потому мне нужны новые помощники.
– Если я правильно понял, вам нужны выпускники академии?
– Именно. Мне нужны талантливые, работящие и не падкие на деньги, ну и, естественно, те, кто еще не заключил договоров на работу.
– А почему не хотите заняться этим сами? – прищурился маркиз.
– Вы и сами знаете почему. Я слишком мало общалась с остальными, чтобы объективно судить, да и не все согласятся на предложение, если оно будет идти от меня. А в вас я уверена.
– Что ж, спасибо на добром слове, Амилеста. Постараюсь оправдать ваше доверие и рад, что не разочаровался в вас. Но за это вы поужинаете со мной. Договорились?
– Договорились, – улыбнулась девушка, чувствуя прилив позитивных эмоций. – Когда ждать результата?
– Деловая леди, – подколол Кайлар. – Хорошо, постараюсь завтра определиться.
– Замечательно! Что ж, буду ждать.
– Это тонкий намек, что мне пора уходить? – прищурился мужчина.
– Простите, но сегодня был очень сложный день. Впрочем, как и все последние дни.
– А чего вы ожидали? – Маркиз встал, подавая Лес руку. – Быть придворным магом – это не только куча привилегий, но и тяжкий труд, причем не только магический. Но отдохнуть вам и правда не мешает, особенно если вы решили завтра разбираться со Штойне, только мой совет – оповестите императора о своих решениях.
– Обязательно, – улыбнулась герцогиня, вставая и подавая руку.
Кайлар перехватил ладошку, мельком отмечая редкой красоты кольцо из белого золота с сапфиром и широкий плетеный браслет в том же стиле. А ведь раньше герцогиня не позволяла себе носить украшения… Зато теперь стала мало отличаться от любой другой аристократки, правда, грани еще не переходит, но кто знает… Леди Шаон расцвела. Как-то неожиданно и резко. Еще вчера серая мышка – теперь третья леди империи. И украшения только подчеркивают ее аристократическую красоту. Правда, лорд надеялся, что во всем остальном она не станет такой же, как другие молодые благородные леди. Он сам не ожидал, что вдруг спустя столько лет внезапно осознает, насколько красива и необычна леди Шаон. Жаль, что не заметил этого раньше, впрочем, у него все еще есть шанс. Вряд ли герцогиня увлечется каким-нибудь местным щеголем. Единственная серьезная угроза – принц, но он верил в ум девушки и в то, что она не свяжется с ним ради статуса фаворитки. И в себя тоже. Еще не было женщины или девушки, которая устояла бы перед ним, если он желал ее. А леди Шаон он желал. И даже больше. Герцогиня прекрасно подходила не только на роль временной подруги, но и на более высокий статус. И она была единственной, кого бы он действительно хотел видеть в качестве маркизы Шайт. А потому… чуть более долгий поцелуй и удовлетворение от вида того, как пробивается румянец сквозь золотистую кожу «демоницы».