Как брат он любил своих сестёр, но прекрасно знал все их достоинства и недостатки. И всегда относился к этому с юмором, надеясь, что когда-нибудь и для них найдутся женихи.
Не задумываясь, я подхватил эту тему.
- Ага! А Джозелла оттоптала мне обе ноги в танце! И музицирование тоже не её конёк, но она много читает. Напомни мне, я забыл, как имя того поэта, стихи которого она нам декламировала.
- Да я не помню. – отмахнулся друг. – знаешь, сколько этих стихоплётов развелось. Ну раз Гера и Джо не подходят, тогда остаётся Валентина, вот она неплохо играет на арфе.
Я улыбнулся.
- Поэтому-то её арфу и потеряли по дороге в столицу, а новую до сих пор не купили? – сказал я, вспоминая шутки друга про многострадальный музыкальный инструмент одной из его сестёр. – Спасибо, за предложение, Вильям. Но давай мы останемся с тобой друзьями.
Девиц, на которых я мог жениться, было полным-полно, а вот настоящий друг был у меня один, и мне совсем не хотелось терять его. А как изливать Вильяму душу, жалуясь на супругу, если та будет его сестрой? И во время семейных неурядиц (которых, как я был уверен, в браке не избежать) он вынужден будет выбирать, на чью сторону встать. А выбирать между другом и сестрой - то еще удовольствие.
- Ну как хочешь. Я для тебя, как для друга, самое ценное готов был отдать. – понуро пожал плечами Вильям и поднял очередную кружку, произнося новый тост. – Ладно, давай выпьем за дружбу! Буду надеяться, что какую бы из девиц ты не выбрал себе в жёны, она не изменит тебя, друг мой.
Наши кружки стукнулись в воздухе.
- За генерала Блэккорда! – громко выкрикнул Вильям. - Надеюсь, ты не собираешься оставлять службу?
- За это можешь не переживать. – ответил я.
Оставить службу ради женщины? Да ни за что на свете!
И не успел поднести кружку ко рту, как с разных сторон таверны послышалось:
- За генерала!
- За Блэккорда!
- За дракона!
- За грозу степняков!
- За спокойствие на наших границах!
- За короля Карла, королеву Августу и генерала Блэккорда!
Народ в таверне загудел, и тосты повторялись. Мальчишка-разносчик метался от стола к столу. Эль тёмный и светлый лился рекой.
- Ты, походу, тут популярен, Генрих. – осмотревшись, констатировал друг и подмигнул мне. – И это они ещё не знают, кто теперь их светлость.
- Вот пусть пока и не знают. – ответил я другу и тоже повернулся посмотреть на народ, наполнивший таверну.
В этот момент я увидел её. Мою должницу-недотрогу. Она вышла из кузни и довольно быстро куда-то пошла. При этом уже знакомый мне парень, сын кузнеца, спешил за ней.
Дракон внутри рыкнул, когда блондинка оступилась и парень быстро подхватил ее под локоть. Он помог ей устоять на ногах, и в ответ она повернулась к нему и улыбнулась.
Теперь уже дракон во мне не просто рычал, а готов был спалить этого молокососа. Какого чёрта он перед ней гарцует? На чужое позарился, щенок! На моё!
А девица тоже хороша! Мне пощёчину влепила, а этому сопляку улыбалась и что-то мило говорила?!
- Погоди, а это не та самая девица, что так хорошо тебя приложила? – спросил Вильям, проследив за моим взглядом.
Парень довёл её до брички, запряжённой старой кобылкой, и помог заскочить на сиденье возницы. Я сфокусировал взгляд, сузив зрачки дракона, и даже на большом расстоянии сумел рассмотреть её ножки, когда она приподняла подол, чтобы встать на подножку. Тонкие щиколотки незнакомки были идеальны.
Она расположилась на сиденьи и поправила юбки своего простенького платья. Но уверен, что парень, как и я, успел полюбоваться её ножками.
- Второй раз она от меня не сбежит!
- Генрих! – попытался остановить меня друг. – Может, не сегодня, здешний эль слишком крепок!
- Расплатись за нас! – я бросил другу кожаный кошель. – Меня не жди, сегодня граф Блэккорд проведет время в более приятном обществе!
Слова про крепость здешнего тёмного я пропустил мимо ушей. В любовных делах эль дракону не помеха .
Драконы свободолюбивы и любвеобильны. Брачные узы, конечно, изменят мою жизнь, но не настолько кардинально, чтобы я уже сейчас отказывал себе в удовольствии.