Успокоила себя ещё тем, что я благородная девушка, и кем бы ни был этот незнакомец, он не сможет причинить мне вред. Нужно лишь сразу поставить его на место. Конечно, я не собиралась с ходу заявлять ему что я дочь барона. Оценив мой наряд, он лишь поднимет меня на смех. Да и утром я повела себя не как благородная девица. Если бы Пат получила такое непристойное предложение, она шмякнулась бы в обморок прямо там в кузне.
Хотя о чем это я? Ни Патрисия, ни даже прежняя Дарина никогда бы не оказались бы в кузнице одни без сопровождения. Если нужно было обратиться к кузнецу по каким-то житейским нуждам, этим занимался либо Джаспер, либо Лени.
Знала бы баронесса, что я посещаю кузню одна, она бы слегла с мигренью или какой-то другой благородной болезнью на неделю, а то и больше. А потом она бы до конца дней моих попинала меня тем, что я не чту память покойного барона Розенкрафта. Поэтому-то я и старалась не привлекать внимание окружающих к этим визитам, оставляла бричку не прямо перед кузней, а чуть дальше по улице и старалась не задерживаться там надолго.
Принесла же нелёгкая этого военного в кузню в то же время, что и меня. Каких-то пять минут, и мы бы разминулись и вообще никогда бы не встретились.
Тут же заныла ладонь, напоминая мне, чем закончилась наша утренняя встреча. И ведь пощечина была им абсолютно заслужена! Эта мысль заставила меня расправить плечи и выпрямить спину.
Когда же незнакомец на вороном жеребце поравнялся со мной, я даже не посмотрела в его сторону. Сидела прямо и неспешно управляла повозкой, чуть уводя Бэтти к обочине, чтобы ненароком не перекрыть дорогу и дать всаднику проехать мимо, не сбавляя скорость.
Но он придержал коня и продолжил путь параллельно мне.
Меня одолевало желание повернуть голову и убедиться, что я не ошиблась и это тот самый черноволосый наглец. Но я стойко держалась, а этот нахал напирал сбоку, вынуждая всё больше и больше съезжать на обочину.
В итоге пришлось придержать поводья и остановиться.
- Месье, вам мало дороги? Если так, то вы проезжайте, а я постою подожду. Вы же наверняка спешите куда-то, а иначе бы не гнали так своего коня. – сказала я, повернувшись лицом к всаднику и делая вид, что не узнала его.
Это был он! Наша утренняя встреча продлилась минуту, от силы две, а я вряд ли забуду его лицо. Несмотря на то, что я сидела в бричке, он всё равно смотрел на меня сверху вниз. Его рост и габариты коня позволяли незнакомцу и сейчас демонстрировать своё превосходство и дурное воспитание.
Это нервировало! Ведь я знала, видела, куда устремился его взгляд, после того, как скользнул по моему лицу. Приготовилась к очередному пошлому предложение. Ноющая ладонь легла на рукоятку кнута. Пусть я и не имела ещё опыта бить им людей, но могу и попробовать, если понадобится.
Мужчина оценил и мою внешнюю невозмутимость, и движение руки, но в сторону не отъехал. Наоборот, он спешился, легко спрыгнув с коня, и приблизился к моей лошади, видать оценивая её. Осмотр был быстрым. Бэтти начала нервничать и переступать с ноги на ногу. А незнакомец пару раз хлопнул её по крупу и развернулся ко мне.
- Конечно, я спешил, – усмехнулся он. – Предпочитаю сразу собирать долги с должников. А то проценты капают, долг растёт!
- Вы ростовщик?
– предположила я, и тут же в мозгу всплыли имена из домой книги, в которой прежняя Дарина записала всех, кто кредитовал баронессу.
Пусть на имена память у меня была и не очень хорошая, зато цифры я запомнила и уже успела лично познакомиться со всеми из того списка. Так что незнакомых имён там не осталось. А стало быть, этот нахал сейчас реально спешил не по нашу душу. Да и дорога эта вела не в поместье барона, а к нашему соседу господину Лорье, недавно купившему соседнее поместье как раз за долги предыдущего владельца.
Впрочем, куда бы не спешил незнакомец, мне это было не интересно.
- Не смею вас задерживать. Дорога свободна. Можете ехать. Уверена, ваш должник тоже хочет побыстрее расплатиться с вами, – как можно более вежливо ответила я и взялась двумя руками за поводья, намекая на то, что и мне пора ехать.
Мне и вправду стоило поторопиться. Уже вечерело. На ужин я точно опоздала. Но у меня всё ещё была надежда на то что Нэнни подумала обо мне, и я не лягу сегодня спать голодной.