Остаток пути до поместья мы провели в молчании. Видать, каждая думала о своём: я о смуглом двухметровом нахале, а Бэтти о куске сахара.
Мечты Бэтти были легко исполнимы. Своё лакомство она получила, а я не успела и покупки достать, как за мной прибежал Лени, правнук нашей старой няни. Он, его сестра, их прабабушка да старый конюх – вот и всё, что осталось от большого штата слуг, которые служили в нашем доме, пока барон Розенкрафт был жив. После его смерти его вторая жена растратила почти всё состояние, и от слуг пришлось отказаться.
- Госпожа Дарина! - запыхался парнишка. - Скорее, пойдёмте! Баронесса велела позвать вас, как только вы приедете. Сегодня гонец был. Привёз письмо с королевской печатью! Пойдёмте!
«Это точно не к добру!» - подумала я, и, подобрав юбки своего простенького домашнего платья, поспешила за парнишкой.
Относительно спокойная жизнь в новом теле и в новом для меня мире подходила к концу. Но я пока об этом и не догадывалась. А следовало бы!
Ведь та встреча с незнакомцем могла быть не последней.
Он ещё припомнит мне пощёчину и слова, сказанные в порыве гнева.
Глава 2. Шестью месяцами ранее
– Даша, ну что ты как маленькая? – Лиза Зайцева – моя коллега и лучшая подруга – посмотрела на меня с сочувствием. – Неужели ты не понимаешь, что на такие должности так просто не назначают?
– Так просто? – ахнула я. – А моих заслуг перед фирмой, по-твоему, мало?
Должность заместителя директора по стратегическому развитию освободилась месяц назад. И я подходила на нее как нельзя лучше. Все самые сложные проекты за последние пару лет поручали именно мне. И дипломы у меня были подходящие, и образование, и опыт. Я начала работать еще в универе и к его окончанию уже собрала солидное портфолио.
Подруга закатила глаза и хмыкнула:
– Тут, Дашуля, совсем другие заслуги нужны. И не перед фирмой, а перед директором лично. Ты видела, как выглядит новая заместительница? Девяносто-шестьдесят-девяносто. Шеф, как только увидел ее, так и растаял.
Да, в резюме моей новой начальницы было особо отмечено, что она была победительницей конкурса красоты в какой-то Тьмутаракани.
– Не думала, что это важно для такой должности, – возразила я. – Она же не в секретарши нанимается. Для разработки стратегий и управления проектами иметь модельную внешность вовсе не обязательно. Тут мозги нужны.
– Ты это директору еще скажи! – подивилась моей наивности Лиза. – Для руководства проектами у него есть ты. Ты продолжишь пахать как лошадь, а она будет выполнять представительские функции и осуществлять контакты с руководством. Неужели ты еще не поняла? Карьеру в нашей фирме можно построить исключительно через постель. И если ты хотела занять эту должность, то тебе следовало намекнуть на это директору.
Меня передернуло от отвращения. Наш шеф отнюдь не выглядел как мужчина хоть чьей-то мечты.
– Да ты что? – возмутилась я. – У меня же есть Паша!
– И в любом случае наш директор предпочитает девушек худеньких. Так что занять эту должность – и заместителя, и любовницы – у тебя не было ни малейшего шанса.
На стене напротив меня висело большое зеркало, которое только подтверждало Лизину мысль. Да, тростинкой я не была. Но я никогда не считала своих лишних килограммов. Сколько бы их ни было – все мои. И моему жениху Паше я нравилась именно такой, какой я была. Он был из тех, кто ценит естественность, а не накачанные силиконом губы.
– Дашуля, ну не расстраивайся ты так! – Лиза погладила меня по плечу. – Хочешь на шоколадный массаж? Он как раз антистрессовый. Я на сегодняшний вечер в «Орхидею» записана. Но тебе это сейчас нужней. Поверь, эффект потрясающий!
И она протянула мне карточку салона красоты.
Салон был недалеко от офиса нашей фирмы, и я решила прогуляться туда пешком. Свежий воздух сразу взбодрил меня. И чего я расстраиваюсь? Если директор не способен оценить мои профессиональные качества, то, может быть, мне стоит сменить место работы?
И эта мысль так понравилась мне, что я сначала остановилась, а потом повернула в другую сторону – к метро. Тратить пару часов на салон красоты мне уже не хотелось. Мне нужно было посоветоваться с Павлом! Срочно! Вот прямо сейчас! И завтра же написать заявление «по собственному желанию». Я представила, как вытянется лицо директора, когда я положу заявление ему на стол, и улыбнулась. И улыбалась все время, пока ехала в метро.