Как опытный военачальник я не привык недооценивать значимость провианта. И мне не хотелось бы, чтобы девушки думали, что я слишком скуп.
— О да, ваша светлость! — заверил меня Джулс. — И я лично составил меню на каждый день отбора. Позволю обратить ваше внимание на такие изысканные блюда, как улитки по-карледонски, баранина в белом соусе и ягодное суфле. Их рецепты я раздобыл на королевской кухне.
Эти названия мне ни о чем не говорили. Сам я предпочитал простую, но сытную пищу, но прекрасно понимал, что у барышень на этот счет наверняка другое мнение.
От продолжения экскурсии меня избавил Вильям. Он сообщил нам, что во дворец прибыла его сестра Валентина. При этой новости месье Джулс бросил на меня выразительный взгляд, подчеркивая, что в своих предположениях он оказался прав. Он первым поспешил ко крыльцу, дабы представиться первой участнице отбора. И когда я сам спустился на первый этаж, сестра моего друга уже была ознакомлена с основными правилами.
— Счастлив приветствовать вас в моем доме, мадемуазель Месанж! — я поцеловал ее руку. — Надеюсь, дорога вас не сильно утомила?
— Нет, благодарю вас, — откликнулась она тихим тонким голоском. — Хотя в дороге на каждом ухабе моя бедная арфа издавала странные звуки. Надеюсь, я правильно сделала, что привезла ее с собой?
Ее брат закатил глаза, но воздержался от комментариев. А месье Джулс заверил ее, что она всё сделала верно.
— Для меня было большой честью получить это приглашение, ваша светлость! И я рада поздравить вас с новым титулом, который вы заслужили как никто другой.
Валентина Месанж была невысокого роста, худенькая. Ожерелье, что было сейчас на ней, казалось слишком массивным для такой тонкой шеи. А в огромных глазах ее всегда было какое-то испуганное выражение, отчего мне всегда хотелось подбодрить ее и приласкать, но не как возможную невесту, а скорее как младшую сестру. И уже само по себе такое мое отношение к ней делало ее участие в отборе совершенно бессмысленным. Но в одном Вильям был прав — тут его сестра хоть немного развлечется. Она, бедняжка, редко выезжала из дома. Да и я надеялся, что за время отбора она хоть немного откормится на здешних харчах. Месанжи были бедны, и именно это побудило их единственного сына Вильяма поступить на военную службу.
Я поручил ее заботам Джулся, а сам с ее братом отправился в Вечезбург, дабы подкрепить себя кружкой-другой доброго эля.
Глава 16
О поездке в город на следующий день можно было забыть. И всё потому, что я проспала. Банально проспала. Первый раз за полгода пребывания в этом мире я не проснулась с петухами. Оправдать меня могла лишь страшная болезнь.
Пришлось сказаться больной. Но это была не моя идея. Узнав, что я не появилась утром на кухне, баронесса сначала отправила за мной Ребекку. Но стеснительная девушка-подросток так меня и не добудилась. Мачеха была в таком гневе из-за этого, что не поленилась и сама подняться в мою комнату в мансарде. А увидев меня, мачеха заявила, что я больна.
И всё из-за огромных чёрных кругов под глазами. Грифельные карандаши в этом мире были слишком мягкими, а под утро я уже клевала носом и тёрла глаза. Вот, наверное, и испачкалась. Поднявшись в свою комнату руки-то я помыла, практически засыпая на ходу, а вот лицо нет.
- Пошлю за доктором, не хватало ещё чтобы ты Пат заразила, – всполошилась мачеха и поспешила удалиться из моей комнатки.
Вот так я получила первый выходной за полгода. Обидно было, что именно на сегодня у меня был целый список дел в городе, а пришлось провести весь день дома.
За доктором в город, конечно же, никого не отправили. Доктор нынче дорогое удовольствие и мачеха решила не тратиться на моё здоровье. Баронесса заставила старую Нэнни заняться моим лечением, при этом приказ был прост.
- Мне всё равно, чем она там решила заболеть, но чтобы к завтрашнему утру она была здорова! Патрисии нужно готовится к отбору! Каждый день на счету! Если моя дочь не станет герцогиней, в этом будет виновата лишь Элоиза.
Для старой няни посещение моей комнатушки под самой крышей было сравнимо с покорением Эвереста, и когда она поднялась ко мне, мне пришлось приводить ее в чувство.
И всё же было грех жаловаться на этот день. Баронесса укатила с дочкой в гости. Ещё вчера они не собирались никуда ехать, хотя приглашение от соседей получали регулярно. Но мачеха кичилась баронским титулом и старалась минимизировать общение с нетитулованными знакомыми. А вот сегодня баронесса решила изменить своим привычкам и осчастливить соседей.