Видать, и вправду боялись подхватить от меня какую-то заразу или же поняла, что если меня не будет на кухне, то ждать изысков на обед не стоит. Нэнни готовила отменно, но уже была не столь расторопна, а Бекки пока была не сильна в кулинарии.
Впрочем, чем бы ни руководствовалась мачеха, принимая приглашение на обед к соседям, всем нам это было только на пользу. Баронесса узнала все местные сплетни от супруги господина Лорье, бывшего торговца шерстью, а ныне уважаемого финансиста. Нэнни отдохнула на моей кровати перед тем, как совершить второй подвиг за день и спуститься вниз. Бекки с братом сходили на море, обидно было жить на берегу моря и не иметь возможности купаться в нём из-за каждодневной работы. Моя бы воля, и я пошла бы с ними. Но пришлось остаться. Дел по дому всегда было невпроворот и поэтому скучать мне в свой выходной-больничный не пришлось. Радовало лишь то, что никто не указывал, что делать и как.
Лишь Джасперу и Бэтти не повезло, они как раз отвозили мачеху с сестрой в гости. Так что и в город мне сегодня было не вырваться.
День уже клонился к вечеру. Вот-вот должны были вернуться из гостей мачеха и сестра. Бекки и Лени уже занимались привычными делами, я что хотела переделала, пора было помочь Нэнни спуститься вниз.
Когда пришла в свою комнатушку, няня уже не спала, она сидела на широком подоконнике, служившим мне и стулом и столом и рассматривала старую деревянную шкатулку. Это вещь была единственным, что досталось Дарине в наследство после смерти отца. Увы, она была пуста, но ценность её была не том, что можно было бы положить внутрь, а в том, что на внутренней стороне крышки был портрет молодых родителей Дарины. Барон Розенкрафт и его супруга на миниатюре были такими счастливыми.
- Эту шкатулку ваш отец подарил вашей матушке в тот день, когда вы появились на свет. – сказала Нэнни, увидев меня.
- Очень красивая вещь. – кивнула я.
- О! Тогда она была полна драгоценностей! – с гордостью за своего бывшего хозяина сказала старушка. – Так барон выразил свою любовь к жене.
- Жаль, что осталась лишь шкатулка! Драгоценности нам бы сейчас не помешали. Красовалась бы в них на кухне перед тобой и Ребеккой, а ещё Бэтти бы их оценила! – усмехнулась я и спародировала баронессу, приподняв чуток подол двумя руками прошлась по комнате как венценосная особа. – Потом бы поехала на отбор и утёрла бы нос всем этим богачкам.
- Стали бы герцогиней Кэррол? – предложила Нэнни.
- А почему бы и нет? – я гордо расправила плечи. – Только я бы ещё посмотрела, что из себя герцог представляет!
- Вон оно как? – оживилась няня. – И какой вам по нраву был бы?
Тут я задумалась. В памяти всплыло лицо черноволосого наглеца. Но я тут же тряхнула головой, отгоняя эти мысли, и решила закрыть эту тему.
- Шутки шутками, но будь у меня драгоценности, их можно было бы продать и раздать долги. Но их нет, мне досталась пустая шкатулка. Так что пойдём вниз, няня, скоро баронесса вернётся.
Шкатулку мы оставили на подоконнике. Обычно она хранилась в маленьком чуланчике, служившим для меня бельевым шкафом. Но красть её всё равно было некому, так что убирать ее на сей раз я не стала.
А вернувшись обратно, я нашла шкатулку на полу. Видать сильный порыв ветра столкнул её. Сама шкатулка не пострадала, а вот портрет отвалился от крышки, а под ним оказался маленький тайник.
Глава 17
С замиранием сердца я поставила шкатулку на подоконник, подвинула поближе масляную лампу, положила портрет барона с первой супругой рядом. Только после этого я решилась снова открыть крышку шкатулки и узнать, что же за секрет хранило в себе наследство Дарины.
Неглубокая полость имела почти прямоугольную форму. Сначала я подумала, что это тайник. Ведь няня рассказывала, что когда-то эта шкатулка была полна драгоценностей. Вдруг боги услышали наш сегодняшний разговор и решили порадовать меня. В надежде найти там что-то ценное, я внимательно осмотрела и даже ощупала бархатные стеночки тайника. Но увы ни одного бриллианта или хотя бы золотой булавки я так и не нашла.