Конечно же надеяться на чудо было глупо, и всё же я надеялась. Поэтому разочарование было ощутимым. Ещё раз ощупав бархат пальчиками, я вернула портрет на место. Миниатюра легко вошла в пазы, как будто и не выпадала. Убедившись, что чуда не случилось и сама шкатулка всё так же пуста, я положила в неё гребень и маленькое зеркальце и собиралась уже переодеваться ко сну. Но тут услышала голоса Лени и Джаспера. Они договаривались о чём-то на завтра, выходя из конюшни. Тут-то я и вспомнила, что так и не навестила старушку Бэтти.
Сегодня был мой черёд быть её психоаналитиком. Всё же общество баронессы моя старушка переносила с трудом. Мачеха считала, что Бэтти не статусная кобыла. Будь у баронессы свободные деньги, она бы давно обновила конюшни и обзавелась достойным выездом. То есть новым экипажем и как минимум двумя молодыми жеребцами какой-нибудь известной породы.
Прихватив лампу, я быстро спустилась вниз по лестнице для слуг, заглянула в пустую кухню и взяла парочку кусочком сахара и уже меньше, чем через минуту, была в конюшне.
- Ну здравствуй, моя хорошая, – поздоровалась я с кобылкой.
В ответ Бэтти тихо заржала, приветствуя меня и, кажется, высказывая мне за то, что бросила её на целый день.
- Ну прости, – гладя лошадиную морду, извинилась я. – Да, да, бросила тебя. Нехорошая я. Прости. Вот смотри, что у меня для тебя есть.
Бэтти так щекотно забирала у меня с ладони сахар, что я не удержалась и тихо засмеялась. Раньше, до знакомства с ней, я вообще боялась подходить к лошадям. А теперь я понимала, что прав тот, кто считает, что животные лучше некоторых людей.
Лакомство Бэтти съела быстро, но продолжала вылизывать мою ладошку, и особенно пальцы.
- Ну хватит, хватит! Больше у меня нет, – попыталась я отвести руку.
Бэтти укоризненно посмотрела на меня и демонстративно попыталась цапнуть меня зубами. Так она намекала, что я говорю неправду. Даже стало обидно, я шмыгнула носом, сделала вид, что обиделась и утёрла нос рукой.
И тут же поняла, что не так. Мои пальцы пахли ванилью. Это было странно, я ведь и правду сегодня не прикасалась к этой пряности. Ваниль была дорогим удовольствием, но я любила её использовать. Вот вчера пекла круасаны на завтрак и добавляла ваниль, а сегодня не трогала заветную баночку.
По дороге обратно в дом, а потом по крутой лестнице на мансарду мне не давал покоя аромат ванили на пальцах. И как только я вошла в комнату, тут же решила проверить кое-что. Открыла шкатулку, открыла тайничок и провела пальцами по бархату, а потом поднесла к носу.
Ну так и есть! Ткань впитала запах. Посветив лампой, я внимательно осмотрела пол и нашла то, что много лет хранилось в тайнике за портретом.
Три засохшие палочки ванили. Каким-то чудом я не раздавила их. Но вот подняла с полу и положила в углубление в крышке шкатулки, а потом поставила портрет на место. И как будто всё так и было. Палочки ванили по размеру чётко входили в тайник. Так что, скорее всего, это был не тайник для драгоценностей, а здешний заменитель ароматизатора. В этом мире использовали натуральные ароматизаторы. В комоды с бельём клали маленькие мешочки с разными пахучими травами и цветами. Или вешали веточки в углах платяных шкафов. Наверное, мама Дарины когда-то давно положила ваниль в шкатулку, а так как это не драгоценность, то никто и не подумал достать оттуда эти три палочки.
Убрав шкатулку обратно в чуланчик, я и думать забыла про сегодняшнюю находку. У меня и вправду было много дел.
Следующие несколько дней я металась как угорелая между городом и поместьем. За эти дни я успела, кажется, всё, что можно и нельзя. Бедняжка Бэтти высказывала мне своё недовольство, столь частыми поездками в город, а я успокаивала её.
- Вот погоди, скоро жизнь наладится и будет у тебя много сахара и мало работы, – умасливала я Бэтти, снова балуя сахаром, и тут же сообщая планы на день. – А пока нужно снова в город. Сегодня должны прийти документы на новый патент, вчера градоначальник был слишком занят, чтобы принять меня. С этим строительством нового моста он забыл сразу отправить мои документы на товарный знак. Потом у Ганса нужно забрать заказ и передать его господину Моргану. А после обеда нужно будет отвезти Пат и баронессу в город. Модистка вчера сказала, что платья почти готовы. Но, прежде чем их забрать, нужна последняя примерка.