Я выставила его за дверь с вещами в тот же вечер. Хотя он снова и снова просил меня «подумать». Но о чём тут было думать? Пускай идет к своей мечте с осиной талией и ногами от ушей.
Самолет тряхнуло, и я мигом забыла и о Пашке, и о своей обиде.
— Уважаемые пассажиры, просим вас пристегнуть ремни и оставаться на своих местах! – раздался голос командира корабля.
Зона турбулентности? Но даже если и так, то нас затрясло слишком сильно.
А потом мы начали терять высоту, и море – такое красивое, синее – стало приближаться с пугающей скоростью. Пассажиры в панике закричали. И я тоже закричала и не узнала своего голоса. И я закрыла глаза.
А когда я открыла их снова, то подумала, что я сошла с ума. Рядом не было ни других пассажиров, ни самолёта.
А вот море было – теплое, шумное. И я сама стояла по колено в воде. И одежда на мне была странная – белая рубашка с пышными рукавами и длинная – до пят! – юбка, которая уже промокла насквозь и прильнула к моим ногам.
Я испуганно огляделась. Местность была мне совершенно незнакома. Песчаный берег, деревья, названия которых я не знала, и странное строение на высоком берегу, похожее на старинный замок.
Если я не лишилась рассудка, то, значит, спала. А чем еще всё это можно было объяснить. И я ущипнула себя и вскрикнула от боли. Нет, кажется, это был не сон.
– Госпожа Дарина! Госпожа Дарина! – по узкой тропинке спускался ко мне незнакомый парнишка.
Я вышла на берег, не понимая, что делать. Отжала подол юбки. Он называл меня Дариной! Должна ли я сказать, что он ошибся? Что никакая я не Дарина, а Даша. И подумав, решила промолчать.
– Нэн послала меня за вами! – тяжело дыша, сказал мальчишка. – Она испугалась, что вы могли утонуть! Волны вон как разыгрались!
Я посмотрела на него с удивлением. Ну, должен же он был понять, что я совсем не тот человек, за которым его послали. Но нет, он смотрел на меня и улыбался.
У меня не было зеркала, чтобы проверить, была ли я сама собой. Но я поглядела на свои руки – на них не было привычного мне маникюра. И кольца с маленьким бриллиантом тоже не было.
– Мадам Розенкрафт вас, должно быть, уже хватилась, – снова заговорил парнишка. – Лютовать опять станет, коли вы обед вовремя не подадите.
Что-то в его словах показалось мне нелогичным. Он назвал меня госпожой и при этом говорил о том, что я должна подавать кому-то обед. И кем приходилась мне эта мадам Розенкрафт?
– Пойдемте уже домой! – поскольку я продолжала стоять на месте, он взял меня за руку и потянул за собой. – А то, что она высечь вас грозилась, так пустое это всё. И пусть она вам не матушка, а мачеха, всё же должна понимать, что вы не служанка какая, а баронская дочь. Ох, – спохватился он, – Нэнни опять ругаться станет, что я слишком много болтаю.
Но я уже уловила основную мысль. Кажется, Дарина, за которую он меня принимал, жила в этом замке с мачехой. И мачеха, судя по всему, была той еще штучкой. И хотя я не знала эту бедняжку Дарину, мне уже было ее жаль.
Глава 4. Генерал Блэккорд
Замок герцога Кэррола
- Ваше величество, я прибыл по вашему указанию! – я склонил голову, войдя в просторную комнату, где меня уже ждала венценосная чета.
- Рады видеть нашего бравого генерала! - не поднимаясь с кресла, протянула мне руку для поцелуя королева и с укоризной в голосе добавила. – Вы так давно не появлялись в столице, граф.
Она специально напомнила мне о том, что, помимо военного звания, у меня есть и дворянский титул, а в месте с ним и обязанности. За время служения на границе я основательно об этом позабыл.
Я сделал вид, что не понял намека. Поцеловал нежную, пахнущую лавандой руку ее величества и застыл в ожидании воли моего владыки. Я до сих пор не знал, по какому срочному делу меня вызвали из пограничного гарнизона, потребовав прибыть во владения недавно почившего герцога Кэррола. Но государь молчал, перебирая документы на столе. Зато его молодая жена сегодня была расположена к светским беседам.
- Вы знаете, ваше сиятельство, что герцог Кэррол недавно скончался? – осведомилась королева.
- Да, ваше величество! Земли его светлости как раз граничат с Цырской пустошью и землями моего графства. И по долгу службы я знаю всё, что происходит на границах нашего государства. Ведь мой долг их защищать.