Признав фиаско своего сумасшедшего предприятия, Лопатин, по его мнению, должен будет признать и обреченность своих взглядов.
Написав рапорт Мезенцеву, Синельников не думал выдавать своего пленника. Он упорно хотел сделать из Лопатина союзника и наивно полагал, что шеф жандармов разделит его надежду на исправление «преступника».
Однако Мезенцев прочитал донесение Синельникова совсем с иным чувством: наконец-то ему представился прекрасный случай упечь преступника куда следует. Надо лишь было выудить у вольнодумца губернатора собственноручное признание Лопатина. Но с этим торопиться не следовало. Шеф жандармов слишком хорошо знал своевольный характер старого упрямца. Пока же – срочно телеграфировать ответ! Этот осел Синельников, чего доброго, самовольно прекратит дело и выпустит на свободу дерзкого мальчишку.
В Иркутск полетела телеграмма: «Государь не соизволил на прекращение дела Лопатина, предосудительный образ действий которого памятен его величеству».
– …и вы сообщили в Петербург о моем письме?!
– У меня не было другого выхода.
– Я же написал его лично вам. Неужели вы не поняли этого?
– Я слишком понял, – старый генерал заволновался, видя, как неприятно подействовало на Лопатина его известие. – Я понял, что вы доверяете мне. Я оценил это! Но я, в свою очередь, доверяю Мезенцеву. Так же, как вы мне.
– Благодарю вас. Скоро вам придется хлопотать, чтобы меня не упекли на каторгу.
– Вы преувеличиваете, Герман Александрович.
Лопатин не стал спорить. Он понял: отныне придется снова рассчитывать только на себя. Старый генерал явно переоценил и свои возможности и чужое благородство. Как бы ему самому не влетело за либерализм к государственному преступнику.
Ну, а преступнику надо скорее уносить ноги. Бежать с каторги будет сложнее.
Лопатин стал лихорадочно готовиться.
План побега созрел к весне, когда его стали часто таскать на допросы.
Месяца два ушло на то, чтобы обо всем договориться с теми, кто на воле вызвался помочь.
Десятого июня 1873 года, то есть через два с половиной года после ареста, Лопатин был вызван на допрос в иркутское жандармское губернское управление.
Перед тем как оставить камеру, подошел к Шишкину:
– Простимся на всякий случай.
– Ну, дай бог, – Шишкин обнял Лопатина, почувствовал под его одеждой револьвер, попросил: – Послушай! Не напускайся с легким сердцем на чужую жизнь!
– Что ты! Что ты! – успокоил его Лопатин. – Разбойник я, что ли! Но вернуться в тюрьму я не согласен, и добром меня на сей раз не возьмут.
– Это другое дело. – Шишкин украдкой перекрестил Лопатина. – Свободу свою защищай, чем и как можешь! Она – твоя, никому не отдавай ее… Хотя, я знаю, твое дело кончится благополучно. Сегодня ночью я видел тебя и тех ребят, что пошли по этапу к Якутску. Они сидели задумчивые, печальные, а у тебя лицо было ясное, светлое. Я не боюсь за тебя!
Как и в предшествовавшие дни, чиновник оставил Лопатину на бумаге вопросы, а сам вышел.
Лопатин видел в закрытое окно часть двора, крыльцо, солдата у крыльца. Он сел за стол и стал обдумывать ответы на предложенные вопросы. Не торопясь вывел число, выразил готовность отвечать чистосердечно и по порядку.
«Тому следуют пункты…» – написал он и тут услышал долгожданный топот.
К крыльцу подскакала верховая лошадь. С нее соскочил чиновник Любавский, знакомый Лопатина (у него бывали дела в жандармском управлении), и, оставив непривязанной, прошел в дом.
Лопатин почувствовал вдруг удивительное спокойствие.
Подошел к окну, потянул раму. Окно без стука открылось. Легкий ветер зашелестел бумагой на столе. Лопатин обернулся, поставил на листки чернильницу. Влез на подоконник и легко спрыгнул на землю.
Быстро и тихо прокрался к крыльцу и на глазах остолбеневшего часового одним махом вскочил в седло.
Пока солдат пришел в себя, пока срывал с плеча ружье и целился, Лопатин был уже далеко.
Промчавшись сквозь весь город, карьером влетел на понтонный мост через Ангару и скрылся в тайге.
Полиция и жандармы, помня его прошлый побег, бросились вниз по Ангаре.
Несколько отрядов рыскали по окрестностям.
Предполагали: беглец или вновь попытается спуститься к Енисею, или будет скрываться в тайге. Больше ему деться было некуда.
Никому и в голову не приходило, что в тот же вечер он вернется обратно в город.
Пробравшись задворками к дому коллежской советницы Чайковской, Лопатин, как было условлено, остановился у крайнего окна.