- Красивая, может еще раз, ну, чтобы наверняка.
Она, счастливая, залившись краской, загадочно-жарко зашептала:
- После совета племен буду ждать, - и нырнула в толпу. Германец улыбнулся, вспомнив шалости в шалаше. Дар подъехал справа:
- Все готово, пошли.
Самые знатные, мудрые и влиятельные члены племен съехались на совет. Обычно каждое племя само решало свои дела, но сейчас - особый случай. Надоело свободолюбивым германцам прятаться; и где - у себя, на своей земле. На поляне образовали живой круг - Аларикс пробежался по лицам. Многих он убедил, но еще больше выжидало. Ревность одного племени к другому, набирающему силы; старые размолвки, наконец, римляне - некоторые надеялись отсидеться за спинами соседей. Да, у половины горели глаза, а вот другая сверлила из-под насупленных бровей - и неверие, подозрительность сквозило во взглядах. Дар подтолкнул Аларикса в центр:
- Давай!
- Уважаемые, не буду ходить вокруг да около, скажу лишь - пора.
- Да, Аларикс, - привстал самый старый вождь, - сегодня не время для слов - говори дело. В нашу берлогу залезли и не хотят уступать.
- Скажу дело. Я, и только я знаю, как отбросить римлян; поэтому, не мешкая, решайте. - Аларикс скрестил на груди руки.
- Я так понимаю, ты спрашиваешь, быть ли тебе главным в походе на римлян?
- Да.
- А что взамен? - допытывается вождь.
- Что тебе надо взамен, старый кувшин? - выступил Дар. - Только за ним пойдут воины. Ты просил без слов, но я скажу. Взамен - честное имя германцев, взамен - слава и честь, взамен - римский меч тебе в живот. Не гневи Водана - тебе, старику, торговаться сейчас.
Все загалдели: - Молод, горяч, нет, только он, подальше в леса.
- Тихо! - нарушая многолетние традиции, взревел Аларикс. - Если прямо сейчас вы не примите решения, то я приму его за вас. Я пройду по селениям, заберу силой бойцов, перебью без жалости тех, кто возит припасы в римский лагерь и сожгу все на своем пути.
- Ты угрожаешь? Мы тоже можем драться, - недобрый огонек засветился в глазах.
- И тогда мы перебьем друг друга, и эта кровь будет на вас, - тихим, страшным голосом пояснил Аларикс. - Готов ли к этому ты, а быть может, ты, - он развернулся. - Я же клянусь, - он сунул руку в костер, - что завтра так и сделаю.
- Погоди, Аларикс, не все еще готовы, - самый старый вождь снова встал. Он вытащил из пламени его руку:
- Тебе она сгодится, и очень скоро. Пусть часть подумает; но никто, - замычал он, обводя всех бычьим взглядом, - никто не посмеет тебе мешать. Что же насчет меня… - Он хитро сощурил глаза, оценивая Аларикса, и взорвался:
- Да, провалиться мне тут, да!
- Да!
- Да!
- Да! - понеслось по кругу.
- А взамен - полное подчинение, - добавил Аларикс. Резать так до конца. - Только так мы выиграем.
- Мои воины слушаются только меня, - приподнялся длинноволосый гигант, поигрывая бугристыми плечами.
- У тебя больше нет воинов, - Аларикс выхватил нож и прыгнул. Гигант выбросил руки навстречу, Аларикс пригнулся.
Руки великана поймали воздух, Аларикс снизу вверх пырнул, потом еще, всаживая нож по рукоять в грудь. Хрипя, тот выкашлял струю темно-бордовой лужи, гулко втыкаясь в землю.
- Я сказал - полное подчинение. Сегодня же, как вернетесь, пришлите всех, всех до единого воинов сюда, снарядив едой.
Вечером, уже вождем, Аларикс ввалился к Верде в избушку:
- Ну, какую награду ты хочешь сейчас?
- Ту же. - Она с разбегу прыгнула на него, обняла, повисла:
- Я так боялась, что ты не вернешься. Пошли, я тебя обмою - пахнешь, как лошадь.
После она жарко дышала под грузным вождем, проверяя того на выносливость.
С утра они все никак не могли проснуться. Заспанная Верда была особенно красива.
- Я знала, что выберут тебя.
Аларикс усмехнулся:
- Духи сказали?
- Да. Ты надолго? - придвинулась к нему.
- Завтра уходим.
- Завтра, - погрустнела Верда. Потом улыбнулась - озорные искры в голубых глазах:
- У нас целая ночь впереди и попробуй меня одолеть.
Она щебетала, готовя завтрак - вождь вернулся домой. Он слушал светловолосую жрицу - и ком теплоты подкатывал к горлу. Давно так спокойно не было на душе. Под ночь Верда опять лукаво стреляла взглядом - он схватил ее, потащил на кровать. Она немного, чуть-чуть, распаляя его, посопротивлялась, когда сильные руки стащили одежду. Резко толкнула, взобралась, оседлав, сверху. Девчонка заскользила по нему, обжигая кожу губами. Прерывисто дыша, прижалась острыми грудями - Аларикс смял ее сочно-выпуклые ягодицы, плюща в ладонях. Пылающее личико Верды, туманно-пьяный взгляд - вождь перевернул, как пушинку, навалился. Осторожно развел в стороны ноги и толчком, ворвавшись внутрь, стал раскачивать кровать. Верда обхватила ногами спину - с ее губ сорвался стон. Аларикс с размаха, нависнув над ней, вогнал себя как меч - мокрая, разбухшая пещера раздалась и вобрала без остатка орудие воина, юркнувшее в скользкий грот. Аларикс обмяк — Верду била дрожь. Как клещами, сжимая шею, она долго не выпускала его из себя, жадно отнимая и впитывая силы и соки.