Вообще, иногда складывалось ощущение, что вся галактика сошла с ума. Люди старательно пытались не допустить начала гуманитарной катастрофы в мирах Ядра Гегемонии, ибо это бы привело к потере популярности организованной Блоком революции. Вольные торговцы с ног сбивались, чтобы заполучить фрахт по крайне выгодной (для них) расценке... к счастью, острой фазы удалось миновать благодаря ювелирной работе ИИ и действиям на местах, но, так или иначе, территорией батарианцев еще годик-другой будут управлять люди, в ручном режиме.
Кстати, забавная ситуация с этими самыми "вольными торговцами". Как оказалось, этот концепт снискал популярность у всех рас - у Азари хватало матрон и матриархов, которые предпочитали скучным заседаниям мрак космоса и азарт торговли. У Саларианцев находились те, кто считал "жизнь коротка - прожить ее нужно ярко" и они также летели искать приключений в безбрежный космос. У батарианцев... ну, у них после заключения сделки, ты мог получить красивое украшение в виде ошейника, потому даже самых честных из них не стоило лишний раз искушать. Ханары и Дреллы также имели свой флот вольняшек. У Турианцев была отдельная история - изначально у них не было никаких "вольных торговцев" и прочих каперов, но, появлению оных способствовал сепаратизм, который имел (и имеет) место в Иерархии.
Разумеется, эта болезнь... ну или особенность, тут зависит от того, с которой стороны смотреть, не миновала и человечество. Как только безбрежный космос стал постепенно обживаться, нас тоже не миновал сепаратизм в тех или иных степенях - теперь диссиденты всех мастей могли "свалить куда подальше", чем несказанно радовали правительства. А заодно, нашлось множество людей, которых манил запах "последнего фронтира", которые хотели исследовать космосы как мореходцы времен эпохи Великих Географических Открытий, потому, живя в эру Великих Космических Открытий, они хотели лично заполучить славу от открытия новых миров. А еще, они хотели получить с этого денег... а потому, к Королеве Британской Империи обратилось неожиданно много состоятельных людей, желающих получить каперский патент. Жители других стран тоже попытались не отстать, не желая упускать свою выгоду...
Но самый рассвет движения этих вольных торговцев, начался с открытием ксено-рас. Теперь можно было торговать с экзотическими цивилизациями, открывать новые миры, играть в политику и зарабатывать деньги в куда больших масштабах, чем раньше. Была, правда, и обратная сторона - без строгого регулирования взаимоотношений каперов, нередки были случаи обмена бортовыми залпами торговцев, которые "случайно" устанавливали себе "немного устаревшее" вооружение с военных кораблей.
Самое смешное, что Церберу было выгодно это движение. Посредством вольных торговцев можно было поддерживать тот же сепаратизм у турианцев, устраивать у рас цитадели пиратские рейды, заключать тайные торговые соглашения, приглядывать за местными "независимыми" колониями, а заодно, они являлись этаким "резервом" на случай внезапной задницы. Вообще, институт каперства хоть и был плохо управляемым, но... тут было проще возглавить бардак, чем пытаться его задавить.
Впрочем, не слишком далеко от правды будет выражение, что "каждый второй капер - подданный Британской Короны, каждый первый капер - агент Цербера". С другой стороны, замечу, что стать вольным торговцем есть мечта половины земной молодежи. Вторая половина мечтает стать суперсолдатом... эх, пираты против ниндзя - два века прошло, но ничего не изменилось.
На данный момент мы висели над одним из миров "внешнего кольца", который принадлежал Блоку, и на котором он имел серьезное военное присутствие - это было что-то вроде ротационной базы и форпоста одновременно. Если внешним "независимым мирам" потребуется помощь, Блок окажет ее, вне зависимости от мнения этих самых миров... именно поэтому, здесь и наличествует довольно значительное военное присутствие, равно как и мощности, для снабжения армий и флота.
Впрочем, нить моих размышлений о перипетиях судьбы и ветвях истории прервалась, когда я зашел в каюту, где обычно Андерсон проводил брифинги, а причиной этому послужила одна до боли знакомая мне рожа... нет, конечно биовари и здесь немного ошиблись, ибо Кайден Аленко ну крайне отличался от канонной пародии на Элвиса...
Здешний Кайден мне куда больше напоминал офицера чем его прототип из игры, причем, я бы сказал, офицера-контрразведчика. Аккуратная форма, спокойно-равнодушное выражение лица с легкой долей ленцы и надменности, внимательный взор пронзительных глаз... прямо таки стереотипный британский особист. Ему еще монокля не хватает, для полного эффекта... и цилиндра. Хм. Ну что же, если нам предстоит работать в дальнейшем я, кажется, знаю, что ему подарю.
- Оберлейтенант Шепард, познакомьтесь, ваш будущий напарник - лейтенант Аленко, - представил нас Андерсон, который сидел за своим столом, загруженным инфопланшетами.
Биотик одарил меня таким взглядом, словно я представлял некое интересное насекомое, требующее изучения. В ответ я протянул руку и, тщательно скрывая злорадство, чуть сильнее чем нужно сжал руку Аленко, от чего, к моему удовлетворению, Кайден едва заметно поморщился.
- Приятно познакомится, - кивнул я, с трудом скрывая улыбку, заметив как Аленко, украдкой, потирает кисть.
- Взаимно, - да и голос у Кайдена тоже отличался от канонного, ну да то удивительно не было.
Вряд ли здесь Аленко испытывал проблему от постоянных мигреней из-за дерьмовых имплантов, чай биотики у людей уже давно водятся... а вот яда в одном слове хватало, чтобы свалить крогана.
- Господа, - Андерсона похоже эти игры забавляли, но, он всё же решил призвать нас к некоторому порядку. - Как вы уже, наверное, знаете, на каждом из "независимых миров", - капитану не нужно было делать воздушные кавычки, чтобы выделить последние два слова, - располагается диппредставительство Земного Блока, - ну да, это делается для упрощения контактов с данными колониями и для выдачи виз на посещение территорий Блока представителям этих колоний.
Ну а что вы хотели-то, Блок это ведь "демократическая" организация, всегда рассматривающая интересы оппонента - если колонии захотели независимость, то Блок сделает всё от себя зависящее, для как можно более скорейшего обеспечения "независимости" этих колоний. Визовый режим это одна из таких вещей, наличие которого очень сильно усложняет жизнь и работу получившим "независимость" колониям.
- И, как и обычно, в таких ситуациях, - продолжил Андерсон, - в дипломатическом представительстве, работают агенты нашей конторы, которые координируют действия разведки/контрразведки Блока в данном мире, - ну да, опять же, сколько времени прошло - ничего не изменилось. Хочешь найти шпиона - зайди в посольство.
- Причина же вызова вас двоих, заключается в гибели одного из координаторов действия Цербера в этом секторе, - Андерсон вывел на голо-карту отдельный участок "условно-людской" территории, которая хоть на бумаге и являлась частью независимых колоний, но на деле...
Экономическая зависимость от Блока, также как и оплата услуг ЧВК Синие Светила, делала их привязанной к Земле лучше всяких веревок. Ну да, "мягкая сила" Земного Блока заставила бы хныкать в подушку всех тех бегунов от "жесткого кулака Альянса" в каноне, и проситься обратно в Альянс. Впрочем, Блок всегда одевает бархатную перчатку поверх латной...
- А почему тогда на это дело не высылают более... профильную группу? - поинтересовался Аленко. Тут он тоже прав, на такие расследования обычно высылают целый набор специалистов, и ни я ни он (ну, по крайней мере насчет себя я могу быть уверен) не являются таковыми.