Тот, кому адресовалась эта тирада, не спеша выпил газировки, поставил стакан на стол, чуть поддёрнув рукава пиджака, вследствие чего показались белоснежные манжеты, и сказал через угол рта:
- Мистер Антеор, вы, конечно материалист, каких ещё поискать, но любой, человек мыслящий в состоянии применять орудие логики, благодаря которому он восстанавливает недостающие детали в мозаике. Это же очевидный факт! Мне ваша фантастическая несгибаемость напоминает повадку одного животного... Я не говорил, что они были знакомы с генетикой как с наукой, но, например, известно, что в городе Маннефер, который археологи называют Хут-ка Птах, жрецы выращивали специальных жертвенных коз с тремя рогами, каким образом они это проделывали, по-вашему?
- Мистер Аураки, - въедливо выдавил Пирон, поправив под острым кадыком каменный узел галстука, словно соревнуясь с холёным чжунгом в пижонстве, - вы учёный, а не беллетристишко - пейсака, свои заявления вы обязаны подтверждать фактами.
- Уж простите, что у меня в кармане нет черепа трёхрогой козы, но предоставление фактов - прерогатива музеев, а люди разумные из этих фактов составляют целостную картину. А, впрочем, о чём я говорю с человеком, который и в наш прогрессивный век считает себя потомком ящера**...
**[Аураки намекает на популярную некогда теорию о происхождении человека от рептилии. Её автором был бывший проповедник Шарль Даурен. Интересно, что к концу своей жизни Даурен публично отказался от своего учения, и последние дни провёл в почти в беспрерывной медитации в моноритрите на реке Обруч.]
-Так, всо, пожалэйтэ зубы, чем на стэрости лет сьюхари грызть будеты, - хлопнул директор Баркли ладонью по столу, - а не то приккажу вам оустроверхии щапки с отуерстиями видать, чтобы пар виходиль.
Собеседники уже дребезжали как два прямоугольника листового железа в ветреную погоду, они с ненавистью смотрели друг на друга через пелену на глазах. Чжунгар Аураки был белый как мел и не шевелился, - он исповедовал Зульфизм, религию покоя, которая, впрочем, ему мало чем помогала сейчас, а Пирон ничего не исповедовал, н просто краснел от ярости.
Эти двое учёных невзлюбили друг друга с первой встречи на Лиурдийском конгрессе, пять лет назад, хотя и испытывали профессиональное взаимоуважение.
За столом образовалась пауза, заполняемая только пресловутым железным дребезжанием.
Алисия Крот, миловидная девушка, уже серьёзный учёный, очень чувствительная эмоционально ко всякого рода сварам и перепалкам, попыталась разрядить обстановку:
- А кто читал статью Ирви Дэйггера о экстракорпоральном оплодотворении, что вы думаете об этом методе, это же прорыв в дородовой медици...
- Ещё слоу а работе, и все поедем в лэбораторыю, - грустно сказал Баркли, - видимо, не можеэте вы без этого, как Бьёрнские лесорубы, - в лесу о бабах, с бабами про лесэ.
Учёные заулыбались, молодые братья Лефт, контрастные близнецы*, - один блондин, другой крашенный, зааплодировали в пальцы, и сказали в терцию «браво». Баркли изобразил конфуз.
*[Контрастными называют тех близнецов, которые умышленно надевают противоположную одежду, напр. у одного белый костюм-чёрная рубаха, у другого наоборот. Часто носят контактные линзы противоположного цвета. Мода эта появилась недавно, раньше родители одевали близнецов одинаково, до выхода в свет сенсационной статьи семейного психолога Игрека Фама о необходимом разделённом отношении к близнецам. см И.Ф. «Контрастные характеры.» изд. 4839, опр. л. / 5 ан.]
-Оу, дамы, простите, - высоким голосом произнёс он.
- Давайте поедем на смотровую, скоро уже будут спускать снег, - посмотрел на своё запястье круглолицый ген.инженер Иен-Ян из Аркут-Абесты, частый посетитель Кройцера, постоянный зритель подобных шоу.
-Всё! Все идём! - блеснула копной желтых волос Марта, взяв Теда под руку.
Все зашевелились и начали вставать из-за столов.
Марта погладила Теодора по спине, и он тоже рассеяно поднялся, ударившись о стул. Ни смотря на праздничную атмосферу, он был задумчив.
Через десять минут группа учёных уже стояла перед входом в заповедник имени героя Струмбо. На воротах красовалась эмблема, похожая на букву «Ж» из перекрещенных лыж и октоловой шашки со свиным хвостиком фитиля в центре.
В комнате досмотров их тщательно обыскали на предмет взрывчатых веществ, любая детская шутиха представляла серьёзную опасность, - многотонные доски снегов держались на честном слове, и под яростное негодование пожилых супругов Дрозд («даже в носки лезут, террористов, тоже мне, нашли»), вывели на остановку воздушного транспорта.