Машина описала круг в воздухе, двинулась к вершине горы с названием «Бутылка» и зависла над ней.
Толпа ахнула, - фигурка фрирайдера отцепилась от вертолёта и начала падать вниз. Не долетев до вершины скалы совсем немного, она спружинила и осталась висеть, это тоже был трюк, - человек был привязан к вертолёту прозрачным резиновым тросом.
Мгновение спустя спортсмен поднялся на ноги на старте. На экране было отчётливо видно его тренированное тело с развитой мускулатурой, затянутое в латексный костюм с цветами флага Кройцера. Он приветственно махнул рукой, вынул из-за спины продолговатый ящик и толкнулся на лыжах вперёд. Какое-то время ящик был в его руках, но вдруг исчез в снегу.
Геликоптер летел ровно над горнолыжником так, что на мониторе даже была видна спина спортсмена с гербом в виде двух оцелотов, держащих щит. Герой дня уже довольно далеко спустился от вершины вниз, делая немыслимые зигзаги, но долгожданное действо не начиналось. В толпе чувствовалось напряжённое ожидание. Тосковал один Баркли, от скуки прикладывающийся к своей фляжке.
-Миста Джян, - сказал директор проекта между двумя глотками, - он шьто, так и бюдет прост ехат? Когда лавина?
Иен-Ян поморщил в улыбке своё круглое лицо и сказал:
- Съедет немного, потом, было сыро в последние дни, лавина мокрая, скорость большая и кулуар узкий.
-Кулюар? При чём тут кулюар? В кульарах тыры-пыры, тьёрки перетрьом?*
*[Баркли цитирует строчку из песни известного шансонье, по сути являющейся политическим памфлетом. Не равнодушный ко всякого рода маргинальным культурам, директор мог «подцепить» эту песенку от одного из беглых уголовников, в те годы массово покидающих Эолинор, и находящих пристанище в Амаррусе, откуда Баркли иммигрировал несколько лет назад, когда там начались вспышки массовых восстаний.]
-Нет, так называется тот жёлоб между горами.
-А там он, этоут отверджинны малый, просто внисс прыгнет?
-Да.
-Не розопьётца?
-Да вы что, мистер Баркли, у него же парашют, - по-детски улыбнулся Ян, удивляясь, что директор не понимает таких простых вещей.
-Порошь-ут, жьюри с брошьюром.
Фигурка лыжника преодолела почти пятую часть пути, как где-то на склоне вспухнула кучка снега, и воздухе раздался сухой щелчок, за ним второй, потом ещё один, и, вдруг кучка разорвалась разноцветными лентами, закручивающимися резьбой. Секунда, и на месте взрыва распустился колоссальный многоцветный бутон.
-Кэзэ, - колорированный заряд, - прокомментировал Иен-Ян.
Лепестки цветка опали, окрасив камни в грязные цвета, когда по склону помчалась, набирая скорость, серая масса, напоминающая облако. Где-то вдалеке, над самыми вершинами гор появился низкий гул. Лавина, словно разумное, живое существо, сворачивала на виражах, обруливала выступы на стенах лотка, разрастаясь в высоту и ширину.
Расстояние до лыжника сокращалось. Казалось, лавина неизбежно настигнет маленькую красную фигурку, несущуюся вниз.
Звук усиливался, и уже раздавался со всех сторон, скала дрожала под ногами.
Марта, забыв про всё на свете, как дикая кошка, навострила уши и вслушивалась в грохот. В бессознательном восторге она ничего не замечала вокруг. Впервые она столкнулась со столь низкими звуками, она искала их всю жизнь, и, пропадая всё детство на грузовых вокзалах, в торговых портах и неподалёку от мест открытой разработки месторождений, вряд ли слышала нечто подобное.
Лавина, между тем, почти настигла лыжника. Его фигура то появлялась, то исчезала в облаке. Монитор белел от налипающего на камеру снега, который тут же счищали автоматические дворники, и снова сквозь туман мелькал торс, обтянутый красной синтетической тканью.
Туристы делали прогнозы, сколько спортсмену осталось жить до того момента, когда многотонная масса сотрёт его в порошок. Лишь одного Иен-Яна эти комментарии смешили. Он-то знал, что это всего лишь трюк, призванный держать зрителя в напряжении.
Трасса внезапно провалилась в разлом. Те, кто наблюдал лавину через камеру, закричали, визуально обрушиваясь вместе с геликоптером в чёрную бездну. Но вот раскрылся парашют и загородил весь обзор.
Под шквал аплодисментов спортсмен исчез в расселине, спускаясь на дно, где в маленьком посёлке была отгорожена площадка для посадки.
Геликоптер не стал спускаться вниз, и тянулся за прыгуном зумом камеры. Люди радовались и кричали так, будто это они только что совершили этот немыслимый прыжок.
Спортсмен, ловко управляясь со стропами, уже преодолел всё расстояние до дна, и пёстрый лоскут парашюта, провисев в воздухе несколько мгновений, съёжился в бесформенный комок среди маленьких домиков.