В общем, работать с таким человеком — себе дороже, но обратного пути у Лины не было. Главное, чтобы об этом не узнал Джоф, который ненавидел Черного Барона и его людей. Джоф защищал механиков и открыто называл Барона трусом, который прячется за железной маской. Любому другому такая дерзость не прошла бы даром, но Джофа не трогали.
К сожалению, на следующий вечер в мастерской Берка в засаде сидел не Джоф, а люди ненавистного ему Барона. Вместе с Линой — семь человек. Чони привел с собой пятерых. Четверо — бойцы: трое вооружены короткоствольными барабанными огнедыхами, один двуствольным «Палачом». Пятый — плюгавенький мастер с жиденькой бородкой пришел без оружия. Его Лина до этого пару раз видела — ювелир Кентор. С остальными знакомиться желания не возникло. Головорезы заняли удобные позиции, чтобы держать под прицелом оба входа. Чони хотел послать одного на улицу, но Лина отговорила — если покупатели увидят незнакомых наемников, могут уйти. Если же войдут внутрь, уже никуда не денутся.
Наемники сидели молча, зато Чони болтал без умолку.
— Сразу скажу: Монаху идея не понравилась. Не любит он с мутными пришлыми дело иметь, но я его убедил. Сказал, что ты руку на отсечение даешь, что все на мази.
— Вот уж удружил.
— Не трусь. Мне дана свобода действий, — усмехнулся Чони.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Лина. — Это честная сделка. Если Монах решил кинуть чужаков…
— Спокойно. Если парни нормальные, мы им по-честному товар толкнем. Нам не надо, чтобы о Бароне дурная слава пошла. Но, может, это они захотят нас кинуть? Тройная цена — великолепная приманка. Вы с Берком не думали, что они вас просто заманивают? Принесете дайлы — и вжик, — Чони провел рукой по горлу.
Лина раздраженно повела плечами. Признаться, она тоже думала об этом, поэтому и просила Берка усилить охрану.
— Я узнал по поводу тату, — продолжил Чони. — Это не наши, не портовые, точно. Говорят, механики с недавних пор стали делать наколки со зверьем, из Эндора мода пришла.
— Это не аркаирцы, — покачала головой Лина.
— Да какая нам разница: наняли их здесь или с собой притащили. Лишь бы покупатель расплатился сполна. Кентор, ты, главное, камешки тщательно проверь.
Ювелир Монаха нервно закивал.
Чони начал травить пошлые байки про похождения аркаирского наемника, который сунулся в Брадос в поисках легкой наживы, но в итоге загремел на рудники. Лина слушала краем уха. Впрочем, Чони в слушателях не нуждался, рассказывал, словно забавлял сам себя. Лина понимала, что, несмотря на показную веселость, парень сильно нервничает. На кону огромная сумма, такие сделки обычно совершает сам Барон, а здесь она в руках простых наемников. Саквояж с дайлами (восемнадцать Монаха, два Лины), стоял под верстаком. Чони постоянно на него косился. Случись что, Дерваль с него шкуру спустит.
Покупатели медлили. Миновало одиннадцать вечера — время встречи. Следующие полчаса все не сводили глаз с дверей. Ближе к полуночи Чони уже не скрывал волнения, то и дело доставал карманные часы.
Миновала полночь. Удара колокола с Башни древнего часовщика они, правда, не услышали — слишком далеко.
— Как бы не случилось чего с ними. У них с собой золото и камешки. Вот будет потеха, если их порешили в темном переулке, — проворчал Чони.
— Если наши порешили, то мы свое получим, — хохотнул кто-то из людей Дерваля.
— А если не наши? Да и с такими деньгами любой в бега подастся! — обозлился Чони.
Прошел еще час. Лина с тоской поняла, что сделка не состоится. Чони вновь достал часы и с кислым выражением заявил, что они ждут еще полчаса и разбегаются. Не успел он убрать часы, как отворилась дверь черного входа. В мастерскую вошли трое: бородатый покупатель и двое наемников в масках. Бойцы Монаха вскочили с мест.
Гости подошли, и Лина сразу почуяла неладное. Бородач оказался другим — плечистый и угрюмый здоровяк. В отличие от своего предшественника, он был вооружен двумя «Мясниками». По крайней мере один из наемников тоже был новым — невысокого роста девушка с «Мясником» и кинжалом на поясе. По поводу второго парня Лина ничего сказать не могла, но ее удивило, что у него в руках ленточная «Саламандра» — оружие, которое не достать за пределами Аркаира. В животе образовалась неприятная пустота, она положила руку на рукоять «Толстяка».