— Заплутали, или какие-то неприятности? — Чони бодро приветствовал покупателей.
— Неприятности? Какие у нас могут быть неприятности? — пробормотал бородач, щурясь на охранников Чони.
— Места у нас здесь шебутные…
— Кто вы такие? — вмешалась Лина. — Я вас впервые вижу.
— Мы перед вами отчитываться должны, кого на сделки посылаем? — насупился бородач. — Я тоже хочу спросить: где мастер Берк? Мой человек с ним дела вел.
— Мастер Берк приболел и поручил мне проследить за сделкой. Но мы ждали тех, кто приходил в прошлый раз. Вас мы не знаем.
— Ага, а когда два дайла продавали, значит, знали, кто перед вами? — насмешливо спросил бородач.
Повисло напряженное молчание. Чони косился на Лину, та медлила. На сделку пришли чужаки. Крайне подозрительно. Впрочем, Лина тоже пришла с другими людьми.
Положение спас Чони.
— Нам все равно, кому товар толкать. Главное, не тупите. Двадцать дайлов, как обещали, — Чони достал саквояж и бережно поставил на стол. — Однако я что-то не вижу оттопыренных карманов с нашим золотом.
— Телеги не нашли, заплатим зериданскими камнями, — вперед вышла девушка-наемница. У нее был немного хрипловатый приятный голос.
— Милая, куда же ты камешки себе засунула? — хохотнул Чони.
— Не советую искать, — холодно ответила та.
— Да ладно, шучу. Мы, аркаирцы, любим пошутить.
— Еще вы любите своими богатствами торговать направо и налево, — поддела его незнакомка. — Говорите, вас Берк послал?
— Послал, послал… Товар смотреть будешь или трепаться всю ночь? — Чони вел себя нагло, рисуясь перед незнакомкой.
— Показывай, — наемница подошла к столу.
Ювелир Кентор, до этого мявшийся в сторонке, подскочил с лупой в руке. Чони открыл саквояж. В свете ламп блеснули дайлы.
Наемница обернулась к бородачу, тот пожал плечами.
Лине происходящее нравилось все меньше. Она присутствовала на многих сделках Берка, и эта выглядела странно. Кристаллы надо проверять, но покупательница не спешила. Неужели Чони прав: их хотели кинуть, а теперь, когда она привела кучу бойцов, проходимцы растерялись.
— Под кем ходите? — неожиданно спросила наемница.
— Что значит, под кем? — набычился Чони.
— Барон, Король, промышленники, Внутренний Взор?
— Ха! Мы сами по себе, поняла? — неожиданно соврал Чони. — Аркаир — свободный город. Ты имеешь дело со мной. Заруби это на своем прелестном носике, который ты не хочешь показывать.
— Дайлов столько откуда?
— Тебе не все ли равно?
— Не хотим уважаемым людям дорогу перейти. Так, откуда?
Расспросы наемницы все больше походили на допрос, и Чони вышел из себя.
— Не твое дело! Я сам себе хозяин. Проверяй и плати, или отсюда не уйдешь. Показывай камешки!
Телохранитель Чони угрожающе двинулся на девушку.
— Как скажете, — вздохнула та. — Мы все под Небесным Механиком ходим.
Наемница сделала шаг вперед, оказавшись рядом с бойцом Монаха, а затем резко взмахнула рукой. Головорез отшатнулся, держась рукой за горло. Девушка с окровавленным кинжалом бросилась на пол.
— Сука! — заорал Чони.
В тот же миг тишину мастерской разорвал треск огнедыхов.
Лину спасли хорошая реакция и сообразительность. Вместо того, чтобы схватиться за оружие, она юркнула за ящик с песком, один из тех, что предусмотрительно установила в мастерской. Над головой засвистели пули «Саламандры», полетели щепки. Помещение вмиг наполнилось дымом и запахом пороха.
Лина выхватила «Толстяк», взвела курок и выглянула из-за укрытия. Трое бойцов Монаха уже валялись на полу, четвертый отстреливался из-за соседнего ящика. Мастер Кентор, оказавшийся на линии огня, завалился на стол, прошитый очередью «Саламандры». Все трое врагов оставались на ногах. Наемница сидела на корточках возле стола и целилась из огнедыха в Лину.
Девушка вновь нырнула за укрытие. Она даже не пыталась отстреливаться, на четвереньках метнулась вглубь мастерской, перекувырнулась между ящиками и оказалась за перегородкой. В стену ударил смертоносный свинец, прошивая доски насквозь, но Лина не собиралась отсиживаться. К дальней стене была прислонена деревянная лестница, ведущая на чердак. Она взлетела по ней и откинула задвижку на люке. На чердаке царила темнота, но Лина знала, где окно на крышу. Пока добиралась, ударилась головой о деревянное перекрытие да так сильно, что едва не упала. Девушка схватилась за лоб и тут же услышала, что кто-то ломится на чердак вслед за ней. Она распахнула ставни и прыгнула на крышу. Под ногами захрустела мокрая черепица. Съехав к краю, Лина уперлась ногами в водосток, распласталась на кровле и навела огнедых на окно.