Себ поднял фонарь над головой, разглядывая потолок.
— Вроде чисто.
— Вроде я тебя учил, — передразнил мастер. — Что ты Небесному Механику скажешь, когда помрешь в ловушке: «Вроде ничего не было».
Себ проглотил упрек, внимательно осмотрелся и теперь уже уверенно доложил:
— Все чисто, мастер.
Шан глубоко вздохнул, поднялся и двинулся дальше. Себ за ним. Взгляд парня скользил по шероховатой стене. Что ждет их в конце пути? Сокровищница? Могила? Кости Древних механиков никто никогда не находил, но мастера верили, что в недрах Лабиринта таятся останки первых исследователей Дворца.
Стены разошлись, свет ламп выхватил смутные очертания верстаков и ящиков.
— Стой!
Себ вновь послушно остановился, а Шан один двинулся с фонарем во тьму.
— Он где-то здесь. Они же не дураки с фонарями шастать по катакомбам, — ворчал себе под нос учитель.
Себ обернулся. Проход, связывающий потайную комнату с внешним коридором, оказался коротким, пару десятков шагов, а ему показалось, что они шли долго.
— Ага. Вот он! — Шан дернул за какой-то рычаг на стене. Через миг во тьме вспыхнули звезды-дайлы, сначала слабо, но через несколько секунд уже налились ослепительно ярким голубоватым светом. Потайная комната была подсоединена к работающему серву, энергия которого питала полтора десятка кристаллов, вмонтированных в стены и потолок.
Помещение оказалось просторным, потолок в два человеческих роста, как и большинство залов первозданного Дворца. Себ облегченно выдохнул: на могилу Древних механиков не похоже. Больше похоже на заброшенную мастерскую: полтора десятка верстаков, заваленных инструментами, в углу полупустые стеллажи, на которых лежали чертежи и книги. На противоположной от входа стене — огромный двойной диск с неизвестными символами, рядом железный сундук с торчащими рычагами. Сундук с виду напоминал регулятор мощности серва. В помещении царил беспорядок, словно кто-то уже побывал здесь и разворошил все вокруг в поисках сокровищ. На полу валялись инструменты, свитки, кожаный саквояж, ящики, забитые вещами и книгами.
— Ну, можно запускать, — Шан помахал рукой.
Топтавшиеся в коридоре мастера едва ли не бегом кинулись к ним. Первым в зал вошел высокий сухопарый старик с длинными белыми волосами, аккуратно постриженной бородой и усами. Хранитель Дворца мастер Тин.
— Поздравляю, уважаемый Шан, — сказал Тин. — Вы еще раз доказали, что для вас нет никаких преград.
— Благодарю, хранитель. Моя заслуга здесь небольшая…
— Не скромничайте. Над этой головоломкой бились многие, но преуспели лишь вы.
— Похоже на мастерскую Древних, — с восторгом сказал один из мастеров. — Представляете, что мы можем здесь найти!
— Боюсь, мы не первые, кто побывал здесь, — хмыкнул Шан, указывая за один из верстаков.
У стены на полу лежал полуистлевший труп. Себ невольно содрогнулся: вот вам и скелеты. Мастера обступили находку. Труп представлял из себя отвратительное зрелище: кости, обтянутые кожей, пустые глазницы, на голове остатки волос.
— Расхититель?
— Он был в заточении, или его убили?
Хранитель Тин присел возле трупа.
— Одежда на нем мастера, но без знаков отличия.
— Расхитители могли маскироваться под механиков.
— Как он погиб? Не ловушка ли сработала? Или не смог выйти?
— Вдруг это Древний?
По рядам мастеров пронесся взволнованный шепот.
— Ерунда! — отрезал Шан. — Посмотрите, какая здесь влажность. Этой мумии лет тридцать, ну, полсотни от силы. Хотя тогда непонятно, как она здесь оказалась…
— Я бы поспорил. Она и сотню лет могла так сохраниться, и три. Точнее скажем, когда одежду изучим, — возразил маленький плюгавый мастер с седой бородкой клинышком — мастер Дорвин, глава Списка библиотекарей.
— Комната запечатана не Древними, — сказал хранитель Тин. — Посмотрите на тот стол. Это химическая лаборатория времен Первой династии.
— Точно. На столешнице герб Ламерато. Вероятно, комнату по какой-то причине закрыли, а все упоминания о ней уничтожили.
— Что бы это ни было, мы вскоре выясним. Мастер Дорвин, помещение в вашем полном распоряжении, — сказал хранитель. — Проведите полную опись. Все инструменты, реактивы, дайлы, чертежи должны быть учтены. Мумию внимательно изучите. Не исключено, она подскажет, кто тут работал или грабил. По поводу того круга — отдельный разговор.
— Разумеется, хранитель. Все будет сделано в лучшем виде. Сначала опись, затем исследование. Охрану выставить?
— Вы не собираетесь работать здесь круглосуточно?