— Здравствуй, Эльни.
— Ну, и где болтался? В Лабиринте заплутал?
В голосе девушки сквозило недовольство. В другое время Себ оробел бы, но мысль о Лине придала ему храбрости.
— Извини, что беспокою. Мне очень нужна твоя помощь.
Он вложил в эти слова столько чувств, что Эльни оставила холодный тон.
— Что случилось?
— Мне надо попасть в Лабиринт.
Эльни удивленно вскинула брови:
— Так ты же механик! Или тебя выгнали из гильдии?
— Нет, конечно! Просто я не могу посещать Лабиринт по ночам один, без мастера. А мне надо проникнуть туда тихо и быстро.
— Ха, забавно. А с чего ты взял, что я помогу?
У Себа екнуло сердце.
— Ну, я не говорю, что ты должна, — оробев, промямлил он. — Я готов выполнить любую просьбу, если ты нас проведешь.
Эльни подошла к нему, указательным пальцем провела по его щеке.
— Почему ты решил, будто мне от тебя что-то надо?
— Да, разумеется, ты не обязана… Я даже не знаю, чем я…
У Себа был такой растерянный вид, что Эльни рассмеялась:
— Да ладно, Себ! Конечно, я помогу. Прогулки по ночному Лабиринту — это так романтично… Но ты сказал «нас».
— Я пришел со знакомой наемницей.
— Знакомой? — нахмурилась Эльни.
— Да, просто знакомой, — поспешно заверил Себ. — Она мой друг, у нее ужасные неприятности. Но тебе опасаться нечего: просто проведи нас внутрь, а дальше мы сами.
— Ты ее спрятать там хочешь? Что за неприятности?
— Я не думаю, что это важно, — начал было Себ, но Эльни оборвала его.
— Значит, так, приятель. Либо ты рассказываешь все, и мы идем туда вместе, либо валите отсюда. Откуда я знаю, может, вы грабить Лабиринт собрались!
— Если честно, нам и вправду надо кое-что оттуда забрать, — выдавил Себ.
— Шутишь? Ты с расхитителями связался?
— Нет, что ты! Лина не расхитительница!
— Ага, ее зовут Лина… Ну, выкладывай!
— Эльни, поверь: я никогда бы не пошел против механиков. Лине грозят люди Барона. Она должна им кучу дайлов. Если не принесет, ее завтра убьют!
— Ты собрался грабить Лабиринт?! Ты же механик!
— У меня нет выбора… Лине надо помочь. Прошу тебя, — прошептал Себ. — Я навечно буду твоим должником.
Эльни взяла его за ворот куртки и заглянула в глаза. Себ ощутил запах ее духов.
— Ты идиот, а не механик. Ты предлагаешь дочке Золотого Горца грабить Аркаир?
— Да. Если, конечно, ты не можешь дать мне взаймы восемнадцать дайлов, — сказал Себ, сам поразившись своей наглости.
Наверняка это прозвучало дико, но Эльни отпустила его и серьезно ответила:
— Дайлов у меня нет. Редарии на текущие расходы — пожалуйста. Но счета за все крупные покупки присылают отцу. А дайлы… Отец держит их в сейфе загородного особняка.
Она помолчала, хмуря лоб, затем спросила:
— Ты согласишься полетать со мной, если дело выгорит?
— Да, конечно. Все, что пожелаешь, — без колебаний ответил Себ.
— О, у меня много желаний, — игриво улыбнулась Эльни.
Честно говоря, Лина предпочла бы прогуляться ночью в Порту голой и без оружия, чем остаться одна у стен Дворца. Она испытывала странные чувства. С одной стороны, привычный для любого аркаирца восторг при виде легендарного творения невов, в недрах которого бьются десятки их сердец. С другой стороны, Лину охватывали робость и зависть. Она видела дно Аркаира — жестокое и грязное место, где люди зачастую не жили, а выживали. На этом фоне Дворец представлялся Небесным садом, полным чудес, удовольствий и разврата. Живущие здесь люди зачастую не отличались особыми талантами, большинству просто повезло родиться богатыми. Так было во времена королей, так, по сути, осталось и сейчас. Сидя в беседке, Лина издалека наблюдала за прогуливающимися по площади людьми. Стайки разодетой молодежи, смеясь и балагуря, спешили с одной вечеринки на другую. Люди старшего возраста двигались степенно, с достоинством смотрели по сторонам. Всех их объединяли богатство и успех.
Галерея оставалась почти безлюдной. Раз мимо прошел патруль стражников, дважды в беседку заглянули молодые люди и девушки, искавшие место для уединения, но присутствие Лины их отпугнуло. Ожидание затянулось.
— Привет.
В беседку вошла девушка. Высокая, худощавая, длинные светлые волосы, одета в обтягивающие кожаные штаны и такую же блузку с глубоким вырезом на груди и стоячим воротником, закрывавшим шею.
— Привет, — откликнулась Лина, с интересом разглядывая незнакомку. Дворцовые любили вычурно одеваться, но этот наряд ей приглянулся.
Светловолосая подошла, облокотилась о перила, устремив взгляд в сторону от площади, на долину. Озеро Леры едва угадывалось в бесформенной темноте, но незнакомка смотрела так, будто бы могла видеть.