— Ух ты! — не смог сдержать восхищения Себ. — Священники Леры ушлые ребята.
— Ага, мы тоже так подумали, — хихикнула Эльни.
Механик потянул дверь. За стеной в темноту уходила винтовая железная лестница.
— Она ведет прямо на второй уровень Лабиринта, минуя охрану. Здорово, да?
— Не может быть, чтобы механики не знали об этом ходе, — удивилась Лина.
— Судя по всему, не знают, иначе бы стражников поставили, — сказал Себ.
— Да ладно! Такие ходы есть во многих домах уважаемых людей. Просто они языками не треплют. К тому же мы, пока этот ход не нашли, пару раз стражников просто подкупали, чтобы вниз спуститься. Ну, идете? Или поджилки затряслись?
Лина фыркнула, решительно отодвинула Себа и шагнула на лестницу.
— Погоди! Надо фонари взять, — сказал Себ.
— В шкафу лежат, как раз на такой случай. Дверь без меня не трогайте, — Эльни упорхнула в другой конец комнаты.
— Как-то очень просто, — пробормотала Лина. — Думаешь, ей можно доверять?
— Думаю, можно. Только попасть в Лабиринт — еще полдела. Сама увидишь, что дайлы там под ногами не валяются.
Эльни вернулась с тремя масляными фонарями.
— Мы всегда держим их заправленными.
Себ взял фонарь и первым шагнул на лестницу, Эльни за ним. Лина потянула дверь на себя, собираясь притворить.
— Стой! Я же сказала — не трогать, — зашипела Эльни и схватилась рукой за полотно.
— Тут есть секрет, — дворцовая стала ковыряться в торце двери. — Себ, посвети. Видишь, этот язычок. Он выскакивает каждый раз, когда дверь распахивается. Он защелкнет замок, если попадет в паз на косяке. Надо его утопить… вот так.
Раздался тихий щелчок.
— Теперь можно притворить, — Эльни надавила на створку. — Сработал малый замок. Дверь можно открыть, нажав на две панели из храма, или вот на этот рычаг изнутри. Если же забыть утопить язычок, то сработает главный замок, дверь захлопнется, и без ключа ее не открыть.
— А у тебя ключа нет? — спросила Лина.
— Нет. Когда мы нашли эту дверь, то вызвали знакомого мастера, он долго возился, прежде чем замок открыл. Тут очень хитрая система, но он в ней разобрался и про два замка рассказал. Мы ему большие деньги заплатили, чтобы молчал. К сожалению, ключ от замка он сделать не смог, но мы приспособились обходиться без него. Мы же не безрукие идиоты.
Начали спуск вниз, освещая путь фонарями. Лестница шла внутри каменного колодца. Снизу тянуло сыростью.
— Значит, ты знаешь Лабиринт? — спросил Себ Эльни.
— Немного. Лично я тут бродить не очень люблю.
— Страшно? Тогда чего лазишь? — поддела Лина.
— Нет, не страшно. Я сырость не люблю. Зато в темноте круто развлекаться. Мы с парнями внизу в прятки играем, иногда перепихиваемся. Прикольно представлять, что на тебя из темноты древние мастера глазеют и слюнями истекают.
— Нашла развлечение! — фыркнула Лина.
— Тебе что не нравится: в прятки играть или перепихиваться? Попробуй и то, и другое, глядишь, что-нибудь придется по душе, — язвительно обронила Эльни.
Лестница казалась бесконечной, все вилась и вилась в темном колодце. Себ обратил внимание, что крепления, которыми она цеплялась за стену, заржавели, кое-где вышли наружу, раскрошив мощную каменную кладку. Когда же этот тайный ход построили? И кто? Королевские мастера? Или же сами Древние механики?
— Неужели вас никто никогда не видел?
— Мы в Лабиринт ходим по ночам, когда там почти никого нет. С мастерами несколько раз сталкивались, но они нам ничего не сделали. Стражники — другое дело. Один раз нарвались, нас выпроводили на поверхность. К счастью, с нами был Ронар, сын бургомистра. Его папаша замял дело. Про тайный ход мы молчали, сказали, что проскользнули мимо охраны.
Ступеньки закончились. На дне колодца стены были уже не каменные, а железные и почему-то утыканы небольшими, размером с мелкую монету, отверстиями. Свет фонаря выхватил из темноты железную дверь с большим засовом.
— Тянем вместе, он туго идет, — скомандовала Эльни.
Засов поддался с трудом. Железную скобу, в которую он входил, перекосило. Массивная дверь отворилась с легким скрипом. Они вышли в темный коридор, из глубины которого доносились странные приглушенные звуки, словно где-то рядом работал огромный поршень.
— Где мы? — поежилась Лина.
— Я знаю это место, — оживился Себ. — Второй уровень. Дырявый коридор. Это перегородки древнего Дворца, который когда-то летал над Яром. Отверстия в стенах выходят в вентиляционные шахты. Мы только что спустились по одной из них. Мастера-подземщики в свое время вскрыли пару шахт, но лестниц нигде не нашли. Эту шахту, видимо, трогать не стали. Только не пойму, как они не обнаружили дверь…