Крог посмотрел на нее большими желтыми глазами с узкими кошачьими зрачками и вновь что-то прошипел. Каре захотелось развернуться и уйти. Увы, любопытство оказалось сильнее. Она обошла стоявшего на пути До-Ку и распахнула створку. Еще один проулок, серая стена, направо проход. Кара с трудом поборола нервную дрожь. Обогнув угол дома, она вошла во внутренний двор и тотчас споткнулась. В нос ударил запах пороха.
Под ногами лежало тело молодой девушки. Юбка задралась выше колен, обнажив белые ноги, блузка разорвана, длинные белокурые волосы покраснели от запекшейся крови — пуля попала ей в лоб.
Кара подняла глаза и онемела: внутренний двор был устелен трупами. Десятки мужчин и женщин разных возрастов и сословий, покалеченные и растерзанные. Она видела их всех и каждого в отдельности, могла с уверенностью рассказать, кто они такие. Седовласый господин с развороченной грудью — почтенный банкир, парень с пробитой головой — мастер-плотник, изрешеченный пулями высокий красавец — королевский гвардеец, женщина средних лет с простреленным животом — жена городского советника, исколотый кинжалами худощавый юнец — подмастерье ювелира, юная коротко стриженая девушка с перерезанным горлом — дочь ростовщика… Прозрение накатило на Кару, как волна, захлестнуло с головой так, что она застонала от ужаса и боли.
Кара закрыла лицо руками, но при первом же вздохе она почувствовала дурманящий запах крови и смрад разлагающихся тел, такой сильный, что закружилась голова. Она открыла глаза и тотчас увидела их. Люди в серых одеждах и масках с огнедыхами в руках деловито осматривали убитых, обыскивали, собирали ценные вещи. Кара вновь застонала, и это привлекло внимание. Один из парней в серой маске повернулся, поднял руку. Оружие у него было в кобуре, но он сложил пальцы так, словно держал огнедых, и прицелился в девушку.
— Во имя революции! Твой черед, предательница!
Девушка попятилась, а затем бросилась со двора. Рванула на себя латунную ручку, нырнула в проем и захлопнула дверь. Раздался спасительный щелчок замка. Прочь отсюда! Кара развернулась и обмерла. Вместо переулка она очутилась в каменном колодце. Четыре серые стены, штукатурка на одной разбита, словно от многочисленных пуль, высоко над головой кусочек мрачного неба. Ловушка. Сзади послышались глухие удары. Кара прижалась спиной к каменной кладке и с ужасом смотрела на ходившую ходуном под натиском преследователей дверь. Еще немного, и защита не выдержит…
Кара закричала от ужаса… и села на кровати. В комнате было темно и душно. Спящий в ногах Господин До-Ку встрепенулся и зевнул. Вид крога, большого, мохнатого и отнюдь не напуганного, привел Кару в чувство.
«Это всего лишь сон», — подумала она.
Звук мощных ударов, словно вырвавшихся из ночного кошмара, заставил сердце вновь ухнуть, но девушка тотчас сообразила, что колотят в нижнюю дверь ее двухэтажного дома, зажатого между мастерской гильдии и домом ростовщика. К ней пришли. Такое посреди ночи уже случалось, и жильцы к этому привыкли.
Кара вышла на маленький балкон, нависавший над уличной мостовой. Предрассветный час. Ночью отгремела гроза, прокатилась над островом и ушла к материку, оставив над Аркаиром шлейф из густых, но уже почти порожних облаков. Она перегнулась через перила. На крыльце стоял молодой летун.
— Чего шумишь! Соседи заругают.
— Звонок заведи! Веревку сложно протянуть?
— Я тебе крога сейчас на голову скину.
Парень фыркнул, но отступил на шаг. Про Господина До-Ку он слышал и угрозу воспринял всерьез.
— Общий сбор на «Когте». Красный фонарь, — сообщил он и поспешил прочь.
Красный фонарь! Боевая тревога. Хорошо, что не два фонаря, тогда — мобилизация.
Гонец скрылся во мгле, побежал оповещать других летунов. Кара к причалу жила ближе многих. Район почти на самой вершине восточной горы Леры, тесновато, зато близко от Дворца, а до причала сокрушителя рукой подать. Девушка вернулась в комнату. До-Ку занял ее нагретое место, свернулся калачиком и делал вид, что спит. Он считал себя хозяином квартиры, возможно, небезосновательно.
Кара прекрасно помнила, как он появился у нее. Она только переехала и, не успев разложить вещи, отправилась на дежурство. Вернулась под вечер. Подошла к двери на балкон, распахнула, чтобы полюбоваться пейзажем сбегающих волнами к восточному подножию горы крыш. В тот же миг в комнату с урчанием ворвалось что-то громадное и мохнатое. Девушка кинулась к огнедыху. Крог — зверь непредсказуемый. Лохматое чудовище запрыгнуло на кровать, где нагло улеглось. Кара попыталась с ним поговорить, но крог лишь недовольно поводил своими смешными ушами с кисточками и лениво зевал, скаля острые клыки. В тот вечер Кара не рискнула его ни согнать, ни пристрелить. Поругавшись немного, она разложила свою одежду на полу и улеглась.