Восторг у Кары вызывал даже не сам процесс отчаливания сокрушителя — ей, крылатой, было не в новинку видеть землю с высоты птичьего полета. Восторг вызывало ощущение величия момента, причастности к таинству технологии, что уже столетия служила людям Аркаира. Еще в детстве Кара с замиранием сердца наблюдала, как стальные гиганты плавно и величественно бороздят воздушные просторы. Это было чудо. Позднее, стоя на палубе сокрушителя, Кара вновь и вновь переживала это восторженное ощущение: она летит на корабле, внутри которого бьется сердце одного из легендарных Небесных воинов.
Даже сейчас, мрачным дождливым утром, когда гору Леры окутывала серая мгла, она упивалась великолепием момента. Мигнул зеленый фонарь на палубе, вспыхнул фонарь на мачте, и платформа начала удалятся. Восточная гора поплыла в сторону, открывая вид на соседний западный пик, где возвышался Дворец. Гирлянды дайлов венчали зубцы стен, дозорных башен и шпили построек, а если подняться выше, можно увидеть, как дайлы, вмонтированные в плиты площади Гильдий, складываются в причудливые руны.
Сокрушитель летел на север, Дворец остался за спиной. Корабль проплыл над озером Слезы Леры, затем заскользил над полями, лесами и усадьбами богатых землевладельцев. Кара разглядела полотно железки, шедшее к горам. Впереди темной стеной на фоне светлеющего неба вздыбилась первая гряда Железных гор, где располагался промышленный район Семь Шахт.
Дождь прекратился, ветер утих. Сокрушитель поднялся выше, пролетев над самыми горными верхушками. За первой грядой располагалась Долина сорока ключей, затянутая густым туманом. Вдалеке из белого марева торчали пики второй гряды Железных гор. Сокрушитель завис над долиной. Кара, хотя порядком продрогла, продолжала стоять на палубе. Величественная картина: белое море под ногами и косматые тучи над головой — словно небо и сверху, и снизу. Казалось, что из белых волн вот-вот вынырнет древнее чудовище и набросится на корабль. Девушка улыбнулась — в детстве она любила сказки про туманных тварей, с которыми сражались невы.
— Капитан зовет, — окликнул ее молодой летун.
Кара по винтовой лестнице поднялась на верхнюю палубу и, пригнув голову, переступила порог орудийного отсека. Это была наиболее бронированная часть корабля, вместо окон по левому борту длинные горизонтальные бойницы, вдоль которых стояли три «Разрывателя». Они обладали небольшой точностью, но зато огромной убойной силой и скорострельностью. Пара «Разрывателей» могла за считанные минуты превратить в решето металлическую оболочку любого аэростата. За орудийным отсеком находился полукруглый зал с небольшими окошками. По винтовой лестнице в середине зала можно было спуститься на ходовую палубу или подняться наверх, на капитанскую палубу. Кара поднялась наверх.
— Капитан в малой смотровой, — сообщил часовой.
Кара прошла мимо рубки. Внутри у штурвала застыл рулевой. Капитанская рубка «Железного когтя» нависала над нижними палубами и для улучшенного обзора имела множество окон, которые в бою закрывались бронелистами. Малая смотровая палуба по левому борту была рядом с рубкой. Сейчас туда набилось около десятка человек: капитан Трэм, старший механик Грув, четверо офицеров, трое крылатых.
Когда Кара вошла, Трэм уже объяснял задание:
— … возможно, они сели в долине.
— Скорее упали, иначе уже отстучали бы, — проворчал старший механик Грув.
— Сокрушители не падают, — отрезал капитан.
Крылатый по имени Кирк кивнул Каре.
— О чем речь? — шепотом спросила девушка.
— «Небесное око» вечером вылетело из Семи Шахт и пропало. Стукач молчит.
Кара нахмурилась. «Небесное око» был разведывательным сокрушителем Гильдии механиков. Во время дальних походов сокрушители часто не выходили на связь — сигнал от стукачей не проходил через грозовые фронты, высокие горы или просто терялся на большом расстоянии. Однако за исключением одного трагического случая несколько лет назад сокрушители всегда возвращались. И уж тем более никогда не пропадали, если должны перелететь всего лишь с северной оконечности острова Торо на южную, в Аркаир.