Чужие здесь не грабят
Джоф Драг проснулся от скрипа двери. Резко выпрямился в кресле, подхватил лежавшую на коленях «Саламандру».
— Это я. До ветру ходил, — послышался голос Шкипера.
Джоф опустил огнедых. За окнами светало.
— Дождь идет?
— Моросит. Скоро припрутся.
— Авось и нет. Кому охота в такую рань на дело идти.
— Припрутся обязательно, — подал из угла голос Рябой. — Монах в ярости. Каждую собаку за шкирку трясет.
Джоф поднялся из кресла, в котором провел всю ночь.
— Зови хозяина. Пусть поднимает парней. Хватит ему перед Бароном трястись.
За всю историю Аркаира трудно найти личность одновременно столь героическую и злодейскую, как Черный Барон. Он был одним из предводителей гильдий, что сто лет назад стояли у истоков заговора против последнего короля династии Азура — Клаймака. В «Хрониках революции» Алгерда Коу упоминаются имена пятерых из шести главных заговорщиков: механики Дагон Ра, Ко-Шир Тан, Вито Стан, торговец Тори Знак, промышленник Дагон Сет. Имя же шестого героя революции так и осталось тайной, в историю он вошел как Черный Барон. Он появился из ниоткуда, никто не знал его настоящего имени. Народная молва окрестила его Духом Революции, который пришел на Торо, чтобы дать людям свободу. Закованный в черную броню гигант повел революционеров на штурм Дворца. Он не давал пощады врагам и лично расправился с дюжиной прославленных королевских телохранителей. Ходила легенда, что, когда восставшие ворвались во Дворец, Клаймак гневно воскликнул: «Глупцы! Вы погубите Аркаир!» На что Барон ответил: «Нет, только короля», — и разрядил в лоб Его Величеству огнедых.
Вскоре после свержения короля победители перессорились между собой. Каждая из гильдий пыталась оттяпать себе побольше власти, что привело к скоротечной, но кровопролитной войне, верх в которой одержала Гильдия механиков. Черный Барон, по всей вероятности, принимал участие в дележе Аркаира, но на чьей стороне, «Хроники» не упоминали. Неожиданно он надолго исчез из виду.
Вновь его имя Аркаир услышал примерно двадцать лет назад. Его возвращение во власть оказалось столь же триумфально, как и первое появление. Разумеется, человек, спустя столько времени надевший железную маску, тем самым легендарным Бароном-революционером быть не мог. Однако, хотя самозванец и воспользовался чужим именем, право его носить завоевал честно. Для аркаирцев легендарный Черный Барон вновь обрел плоть и кровь. Некоторые даже поговаривали, что под маской и не человек вовсе, а призрак, восставший из могилы.
Наемник Джоф Драг в призраков не верил и Черного Барона не боялся. Он вообще никого не боялся. Его сила, бесстрашие и удача снискали ему славу на Торо. Мир и спокойствие Аркаира после революции зависели от баланса сил между гильдиями, каждая из которых имела своих представителей в Совете города. В Совете решались вопросы распределения зон влияния. Так, Гильдия промышленников контролировала район Семь Шахт на севере острова, Верхний город считался территорией механиков, Нижний город принадлежал Гильдии торговцев, в пригородах хозяйничали землевладельцы во главе с Герцогиней, а Порт был отдан на откуп Барону. На особом положении находился Дворец. Его наземные ярусы считались открытой территорией, но Лабиринт был во власти механиков. Чтобы все эти договоренности соблюдались, за порядком во всех частях Аркаира присматривали стражники Внутреннего Взора, получающие довольствие из городской казны. Впрочем, это срабатывало не всегда. Черный Барон быстро поставил себя над законом, часто игнорировал приказы Внутреннего Взора, преследуя своих противников, где ему было угодно.
Джоф работал на механиков. Он брался за самые щекотливые и опасные дела. Особенно часто мастера обращались к нему, когда их интересы сталкивались с интересами Барона. Для механиков это было выгодно: формально дорогу бойцам человека в железной маске переходил свободный наемник. Как бы гильдии ни относились к Барону, они старались не давать повода для ссоры.
Джоф вышел на крыльцо. Почти рассвело. В воздухе витали запахи моря, смолы и дерева. Во дворе грудами лежали доски. Хозяин торгового дома «Заря Востока» Авадоний Младший недавно начал пристройку нового склада. «Заря Востока» поставляла кожу и ткани с материка. Авадоний владел двумя небольшими торговыми судами, которые гонял из Валонии в Аркаир. Товары с материка он продавал аркаирским гильдиям, часто имел дело с механиками. На Торо он закупал металл и сбывал его на Черепахе. Его торговый дом располагался в Черных Доках, одном из кварталов Порта. Здесь хозяйничали люди Барона, которым Авадоний платил отступные. Он не жаловался: хочешь иметь свой кусок пирога в Аркаире — умей вертеться. На постоянную охрану денег не хватало, но в особых случаях Авадоний все же обращался к наемникам механиков.