Лина сырую погоду не любила. Серый поток мокрых и мрачных людей вызывал тревогу: под плащами и накидками легко скрыть оружие. В дождливую погоду хорошо сидеть дома: играться с кинжалами, читать книги или просто смотреть, как капли бегут по стеклу, и мечтать. Мечтать Лина любила, хотя позволяла себе это нечасто. Она была человеком практичным: знала цену себе и людям, старалась не замахиваться на недосягаемое, но и своего не упускала. Девушке из Порта трудно выбиться в люди, если только не лечь под богатого торговца или механика. Ложиться под кого бы то ни было Лина не хотела. Она хотела стать наемником в Верхнем городе. Девушка считала, что для этого у нее есть все задатки: решительность, смекалка, опыт, репутация. Оставалось немного денег поднакопить и снять жилье поближе к механикам.
Лина рассчитывала приехать к Берку к полудню. В вагоне паротяга было полно свободных мест — с утра в сторону Южного Мыса народу ехало мало. Она расстегнула плащ, с гордостью демонстрируя пассажирам новенькое оружие, и присела у окна. За дождливым стеклом проплывал унылый пейзаж: серые стены домов, пустая Дорога Рыбака, беспокойное море, на горизонте превращающееся в серое бесформенное месиво из облаков. Если долго смотреть вдаль, то казалось, что остров находится на краю света, что дальше нет ничего, что имело бы форму и цвет, словно Небесный Механик еще не удосужился придумать картинку.
Паротяг дал протяжный гудок и неожиданно с диким скрежетом затормозил. Пассажиры повалились с лавок. Лина едва не расшибла лоб о деревянное сиденье напротив. Раздались крики, ругань, стоны.
— Рельсы взорвали! — заголосил кто-то.
Пассажиры, охая, поднимались с пола.
— Коронники рельсы взорвали! — подхватила толстуха с пустыми корзинами.
Лина, потирая лоб, прильнула к окну. К счастью, паротяг с рельсов не сошел. По вагону пробежал сборщик, на ходу успокаивая пассажиров:
— Ничего страшного — телега на путях.
Выяснилось, что крестьянин вез каменные блоки и попытался переехать через рельсы. От нагрузки переломилась ось, и телега застряла прямо на пути паротяга.
— Может, он, шельмец, нарочно это устроил, — насупилась баба с пустыми корзинками. — Мне зять говорил — коронники народ опять баламутят против гильдий.
— Точно! Коронник диверсию устроил — решил паротяг с важными людьми под откос пустить, — хихикнул молодой паренек с жиденькими усиками, сидевший напротив Лины.
— Он остолоп, а не коронник. Пусть ему стража плетей всыплет, — рассерженно пробормотал пожилой господин, потирая отбитый бок.
— Э-э, я бы не спешил его отпускать! Вдруг он блоки в город вез, чтобы баррикады строить для восстания, — паренек подмигнул Лине.
— Зря смеетесь. Коронники хитрые, спят и видят, как на остров вернуться, — упрямилась толстуха.
Завязался разговор: о коронниках, шпионах, недовольстве крестьян налогами. Телегу разгрузили и убрали с путей, паротяг двинулся дальше. Растерянный хозяин телеги беседовал со стражником. Тот сошел с паротяга, чтобы отвести нарушителя в участок. Для незадачливого крестьянина дело в лучшем случае обернется штрафом, но в худшем могли и в диверсии обвинить. Хотя с момента падения династии Азура прошло почти сто лет, механики упрямо считали, что потомки королей, живущие на Северном континенте, по-прежнему хотят вернуться на остров. За эти десятилетия было несколько неудачных заговоров, последний лет тридцать назад, но и сейчас время от времени власти Аркаира объявляли о поимке шпионов, впрочем, не только коронников. За секретами Города небесных воинов охотились многие, пользуясь тем, что недовольных людей хватало. Революция не смогла осчастливить всех островитян, а наибольшую выгоду получили гильдии во главе с механиками да главари наемников вроде Черного Барона.
Лина сошла у Скалы чаек. «Бык» протяжно проревел и запыхтел дальше, а Лина поднялась по мокрой извилистой дороге, огибавшей гору с северо-востока. Перед воротами особняка Берка дежурили двое неизвестных в длинных накидках. Девушка на всякий случай расстегнула плащ, чтобы был виден пояс с огнедыхом. Незнакомцы также распахнули плащи, демонстрируя синие перевязи стражников.
— Чего надо?
— Я работаю на мастера, — сказала Лина. Встретить людей Внутреннего Взора она не ожидала.
Один из стражников приказал обождать и ушел внутрь. Девушка в недоумении топталась у ворот. На душе заскребли кошки. У Берка неприятности. Ограбили? Или кто-то донес о его темных делишках?
Из ворот появился Тамос, телохранитель Берка. Вид у него был угрюмый. Он поманил Лину за собой и, не дожидаясь, направился в дом. Девушка догнала его уже в прихожей.