В пещере горела лишь катана Рофима, образующая небольшой белый островок света, в котором находились паладин и эльфийка, окружённые непроглядной, вязкой и всепоглощающей тьмой. Лишь капли воды, разбивающиеся об камни, и гуляющий ветер разрушали монотонную тишину, и напоминали им, что они ещё в своём мире. В мире, от которого они зависимы, и который зависим от них, из-за чего просто уйти или принять компромисс они не смогут.
Окли пыталась держаться стойко, но нерешительно перебирала пальцами по мешку, который взгромоздила над головой. Паладин долго смотрел на неё, спокойно, не совершая лишних движений, было это как сидеть на пороховой бочке. Он знал, что она дошла до того состояния, когда в любую минуту она сможет исполнить задуманное. Непонятно было только, чего ей для этого не хватает: решительности или отчаяния, но было ясно, что она уже всё решила. А значит, выбор действий был невелик.
Паладин закрыл глаза, его лицо приобрело вдумчивый вид. Катана начала тускнеть, а вокруг него образовывалась белая аура, которая становилась всё ярче. Доспехи засеяли бело-золотым оттенком. Вся пещера была охвачена теплым светом, в эпицентре которого был паладин.
Он открыл глаза, в которых танцевали белые искры. Черты его лица стали грубее, сам он будто возвышался над Окли. Его дыхание сотрясало воздух, заглушая звуки пещеры, тьма за ним исчезла за белой пеленой.
Он сделал шаг, громоздкий шаг, от которого будто пошатнулась земля, а вместе с тем и задрожали колени у Окли. Она не могла пошевелиться, но при этом непроизвольно дрожала. С каждым шагом, приближаясь к ней, паладин будто становился все больше.
Небывалая мощь, величественный образ, перед которым можно было только неуверенно встать на колени, склонив голову. Восхищение перебивал страх, но в этом была какая-то гармония, от встречи с чем-то настолько божественным.
"Божий дар" подумала Окли, пустив скупую слезу.
Подойдя к ней, паладин аккуратно забрал мешок из дрожащей руки. После чего, наклонился к её уху и едва различимо что-то шепнул, Окли рухнулась в обморок.
Глава 6: Полумера
Очнулась она около входа в пещеру, прислонившись спиной к холму. Рядом с ней сидел Рофим, смотря на полуденные облака, которые закрывали солнце. Перед ними находилась катана, воткнутая в землю, с шлемом, на рукояти.
- Знаешь что я наконец понял, у нас шлемы похожи на головы грифонов. Странно, что до меня это только сейчас дошло, - улыбнувшись, посмотрел он на нее, после чего смущённо отвернулся и продолжил смотреть на небо.
Она потёрла глаза, после чего осмотрелось в недоумении. Они находились в тени, чуть дальше от них поблёскивала река, шуршала трава и щебетали птицы. Мир был спокоен, будто ничего и не произошло.
- Значит, заказ исполнен? - сказала она, опустив голову.
- Мне жаль, - сказал паладин, так же склонив голову, после чего, повернулся к ней, - но ты можешь поехать со мной, у нас рядом с крепостью как раз есть городок, где селятся кочующие торговцы, монахи и старые паладины. Тебе не обязательно жить в этом лесу, или возвращаться туда, где тебя бросят в темницу.
- Очень мило предлагать незнакомке, которая пыталась тебя убить кров, но...
Окли наконец посмотрела на него.
- Ты же знал, что я смогу использовать эти травы. И ты знал, что я хочу использовать суеверия эльфов против них же самих. Но когда я увидела тебя… другого тебя, когда ты подошел ко мне, я испытала... я подумала, что ты убьешь меня, и я впервые испугалась смерти. Что за все мои грехи придет расплата. Я сама была готова поверить во что угодно, лишь бы прожить ещё хоть немного. Но ты не убил. Что это значит? Ты дал мне шанс на искупление?
Паладин многозначительно вздохнул. Ему хотелось сказать, что эта аура, не более чем иллюзия и трюк для запугивания, и что на ухо шепнул он ей ругательство на эльфийском, произнесённое наоборот. Однако, несмотря на то, что он говорил с позиции моральной силы, и что сейчас он как никогда сильно мог повлиять на неё, ему этого не хотелось. Он ненавидел учить других, и никогда не ставил себя выше. Возможно, если бы он нашёл нужные слова, то… хотя, если бы он их и нашёл, это был бы уже и не он.
- Это значит, что я не убиваю людей. А ещё я обычный паладин, который защищает людей, а не учит их.
- Даже умея всё это, ты все равно сомневаешься? - удивлённо спросила Окли. – Такая сила… Ты же можешь повлиять на кого угодно, встать во главе любой империи.