Кінь отримав ім’я Пегас.
Андромеда і Кассіопея
— Я зробив це! Я зробив це! Я зробив це! — гукнув Персей до місяця. Справді, він це зробив. З головою Медузи, надійно схованою в торбині, до якої він одразу втратив інтерес, хлопець полетів далі в стані п’янкого збудження. Він справді був настільки схвильований, настільки захоплений своїм досягненням, що повернув не в той бік. Замість того щоб повернути ліворуч, він повернув праворуч і незабаром виявив, що летить уздовж незнайомої йому берегової лінії.
Він летів кілометр за кілометром, не відчуваючи втоми, проте був дедалі більше спантеличений незнайомим берегом. І раптом, у перших променях світанку, перед його очима постало неймовірне видовище. Красива дівчина, оголена і прикута до скелі.
Він підлетів до неї.
— Що ти тут робиш?
— А на що це тобі схоже? І я буду вдячна, якщо ти будеш тримати очі на рівні мого обличчя, якщо ти не заперечуєш.
— Вибач... Я не міг не задати цього запитання... Чи можу я якось тобі допомогти? Мене звати Персей.
— Андромеда, приємно познайомитись. Як ти тримаєшся в повітрі?
— Це довга історія, давай перейдемо до більш важливої справи: чому ти прикута до цієї скелі?
— Гаразд... — Андромеда зітхнула. — Це все моя мати. Це теж довга історія, але мені все одно тут більше нічого робити, тож я можу її розповісти. Мої батьки Кефей і Кассіопея є царем і царицею.
— А де саме ми перебуваємо?
— В Ефіопії, а де ще, на твою думку, ми можемо бути?
— Пробач, продовжуй...
— Тож у всьому винна мати. Одного разу вона вголос сказала, що я прекрасніша за всіх нереїд та океанід на світі11.
11 Дві основні (і численні) родини морських німф, океаніди та нереїди, були відповідно доньками та онуками морських титанів Океана і Тетії. Таким чином вони були двоюрідними сестрами Посейдона.
— Що ж, це правда, — сказав Персей.
— Тихше. Посейдон почув це вихваляння і був ним настільки розлючений, що послав до нас жахливого морського дракона на ім’я Кит, який мав спустошувати узбережжя12. Жодне судно не могло підійти до берега, і люди почали голодувати. Розумієш, ми живемо за рахунок торгівлі. Батьки порадилися з жерцями та жрицями, і ті сказали їм, що єдиний спосіб задобрити бога та відкликати Кита — це прикувати мене голою до скель. Кит зжере мене, але королівство буде врятовано. О ні — ось і він — дивися, дивися!
12 Не плутати з Кето, матір’ю двох безсмертних горгон. Хоча ця морська богиня справді дає своє ім’я всім таким морським чудовиськам, а через них і нашим «китоподібним».
Персей озирнувся й побачив великого морського звіра, що вигинався крізь хвиль у їхньому напрямку. Не замислюючись, він пірнув у воду, щоб битися з ним.
Андромеда спостерігала за цим із почуттям захоплення та полегшення, яке повільно змінилося відчаєм, коли протягом кількох хвилин Персей так і не виринув із води. Вона не могла знати, що йому належить рекорд Серіфосу з затримки дихання під водою. Вона також не могла знати, що він володіє настільки гострим лезом, яке може розрізати навіть тверду й ороговілу луску Кита. Вона вигукнула з полегшенням, коли радісне й тріумфальне обличчя Персея нарешті визирнуло з хвиль в оточенні киплячого місива з жиру та крові. Він сором’язливо помахав Андромеді рукою, перш ніж знову підлетіти до неї.
— Я не можу в це повірити, — сказала вона. — Я просто не можу в це повірити! Як ти це зробив?
— О, що ж, — сказав Персей, розбиваючи її кайдани двома стрімкими ударами арпи. — Я завжди почувавсь у воді, мов удома. Тож я просто підплив під нього, тримаючи лезо перед собою, і розрізав йому живіт. Хочеш підвезу тебе?
Коли вони прибули до королівського палацу, Андромеда вже була так само безнадійно закохана в нього, як і він у неї.
Кассіопея дуже зраділа, побачивши свою доньку живою, і вона була в захваті від думки про те, що цей красивий молодий герой стане її зятем.
— Не забувай, моя люба, що Андромеду вже обіцяно моєму братові Фінею, — тихо мовив цар Кефей.
— Ой, тьху, — сказала Кассіопея, — це була орієнтовна угода, а не офіційні заручини. Він усе зрозуміє.
Фіней не зрозумів. Будучи братом Єгипта і нащадком Ніла13, він вважав, що союз із Андромедою дозволить йому об’єднати наймогутніші королівства на ріці Ніл. Він не збирався дозволяти якомусь цуцику з косою відібрати це у нього. В чутки про те, що цей цуцик може літати, він не повірив.
13 Ніл був одним із найважливіших річкових богів, потамоїв, і його нащадки розлилися Єгиптом, Лівією та Ефіопією. В Азії та Європі імена цих божеств, напівбогів і смертних усе ще можна знайти сьогодні на наших мапах.