Такою була ситуація, коли до Трої прибув Геракл. Він пообіцяв звільнити Гесіону, якщо натомість отримає коней, виведених із тих, які Зевс колись подарував Тросу53. Лаомедонт погодивсь, і Геракл негайно вбив чудовисько та врятував Гесіону. Проте Лаомедонт знову порушив угоду. Він відмовився виконувати її умови та віддавати своїх коней.
53 Двома поколіннями раніше Зевс забрав Ганімеда, прекрасного троянського принца, щоб той став його коханцем та чашником. Натомість він послав Тросу чарівних коней як компенсацію.
У Геракла не було часу, щоб із цим розбиратися. Його рік майже добігав кінця, тож йому потрібно було повернутися до Еврістея та вирушити виконувати його десяте завдання. Присягнувшись повернутися й помститися Лаомедонту, він вирушив до Мікен.
10. Худоба Геріона
— Ось! — Геракл кинув пояс до ніг Адмети. — Сподіваюся, він принесе тобі удачу54. А тепер, могутній царю, оголосіть мій десятий і останній квест, будьте такі ласкаві.
54 Пояс Іпполіти успішно розкопав доктор Генрі Волтон «Індіана» Джонс-молодший — головний герой кінофраншизи «Індіана Джонс», якого грає Гаррісон Форд — на руїнах храму Гери в Мікенах, але наразі він зберігається у скрині, захованій на величезному урядовому складі США разом із Ковчегом заповіту та копією настільної гри «Джуманджі».
Еврістей незручно вертівся на своєму троні. Він був упевнений, що багато придворних посміялися подумки над епітетом «могутній цар».
— Гаразд, Геракле, — сказав він. — Ти вирушиш до Ерітії і привезеш мені худобу Геріона. Усе стадо55.
55 Часта поява биків, корів, вепрів, свиноматок, баранів, овець, оленів, ланей і коней, які фігурують у героїчних пригодах, звісно, є відображенням важливості цих тварин у економічному, соціальному та сільськогосподарському житті Стародавньої Греції. Їхнє місце у сільському господарстві, торгівлі та цивілізації контрастує із загрозою, яку несуть цим елементам життя дракони, кентаври та інші монстри. Можна сказати, що клас мутованих або жорстоких вепрів і биків являє проміжний стан між прирученими та дикими тваринами. Також можна сказати, що змії, особливо священні для Афіни та Гери, існують як окремий клас. Вони можуть бути смертельними, вони можуть бути пророчими, але їх неможливо приручити.
Ви, мабуть, пам’ятаєте, що коли Персей відрізав голову Медузи Горгони, двоє ненароджених хлопчиків від її зв’язку з Посейдоном вилетіли з тієї розкритої рани. Один із них був летючим конем на ім’я Пегас, другий — Хрісаор, юнак із золотим мечем. Хрісаор (через свій союз із Калліроєю, «солодкотекучою» донькою морських титанів Океана і Тетії) породив триголового Геріона, найжахливішого монстра, який люто захищав величезне стадо червоної худоби на західному острові Ерітія56. Допомагали йому охороняти цю рідкісну й цінну породу гігант Еврітіон, син Ареса, та лютий двоголовий пес Ортр, брат Кербера.
56 «Ерітія» означає «червоний» або «червонуватий», тому що коли сонце рухалося так далеко на захід, воно було близьке до свого червоного, призахíдного кольору. Деякі грецькі та пізніше римські автори вважали, що Ерітія розташована була десь на Балеарських островах. Можливо, це була Ібіца. Інші розміщували цей острів далі на захід; можливо, це був вулканічний острів Мадейра. Враховуючи присутність легендарного пса Ортра, можливо, це був один із Канарських островів — слово «канарські», певна річ, походить не від назви пташки, а від латинського слова canus, що означає «собака». Лансароте був би найкращим кандидатом, оскільки rote у його назві означає «червоний»; хоча нудні, одержимі фактами історики скажуть вам, що це лише збіг.
Ерітія лежала так далеко в незвіданих західних куточках світу, що Гераклові довелося вирушити далі, ніж він коли-небудь мандрував, аби її дістатися. Він так розпалився й розлютився, коли переходив через Лівійську пустелю, що кричав від люті на яскраве сонце та погрожував збити Геліоса з його колісниці своїми стрілами. Геліос, можливо, й належав до безсмертної раси титанів, але він усе ще боявся, що стріли Геракла можуть завдати йому жахливої шкоди.
— Не стріляй, Геракле, сину Зевса, — закричав він у паніці.
— Тоді допоможи мені! — крикнув у відповідь Геракл.
Геліос погодився не підлітати так близько до землі, якщо тільки герой пообіцяє не стріляти в нього. Більше того, щоб полегшити подорож героя на захід, він запропонував позичити Гераклові свою величезну чашу. Щодня Геліос їхав небом на своїй сонячній колісниці з країн далекого сходу57, доки не зупинявся в далекому королівстві Океана58. Там він проводив ніч, відпочиваючи у своєму західному палаці, перш ніж знову вирушати на схід у величезній чаші чи мисці, яку несла швидка течія Океана. Ця «річка Океана», що тече навколо землі, повертала Геліоса до його східного палацу, де він міг підготувати своїх коней і вирушити на сонячній колісниці в новий день.