Продовжуючи свою подорож на схід, Геракл тепер зустрів Бусиріса, одного з п’ятдесяти синів Єгипту65. Греки відчували огиду до людських жертвоприношень, які здійснювали жерці Осіріса, від якого Бусиріс дістав своє ім’я. Щоб припинити цю мерзенну практику, Геракл дозволив схопити і закувати себе в ланцюги як наступну ритуальну жертву. Коли ніж опускався йому на груди, він розірвав свої кайдани й убив Бусиріса разом із усіма жерцями його ордену. Геракл перейменував місто Бусиріс на честь Фів, міста свого народження, тому з того часу географи та історики завжди мусили розрізняти грецькі Фіви та єгипетські Фіви66.
65 Як ви пам’ятаєте, Єгипт був онуком Посейдона та Лівії й дядьком Андромеди. Походження Геракла від Персея та Андромеди робить Бусиріса його далеким родичем.
66 Руїни єгипетських Фів розташовані у межах міст Луксор і Карнак.
Незважаючи на те, що він відволікався на такі випадкові пригоди, Геракл ніколи не випускав із уваги свою головну мету — знайти Сад Гесперид.
Дотримуючись настанови морського старійшини «обігнути Материнське море» (що він правильно трактував як пройти Середземне море67), Геракл нарешті прибув до земель між Чорним і Каспійським морями. Саме тут, коли він досяг Кавказьких гір, як і пророкував Нерей, його привітав голос згори.
67 Греки зазвичай називали Середземне море просто Морем, іноді Великим морем або Нашим морем.
— Ласкаво прошу, Геракле. Я чекав на тебе.
Геракл підвів голову й прикрив очі від сонця. До скелі була прикута фігура.
— Прометею?
Хто ще це міг бути? Зевс прикував титана до схилу величезної гори і щодня посилав свого орла68, щоб той виривав та з’їдав печінку титана. Щоночі, оскільки Прометей був безсмертним, його печінка відростала, і наступного дня ці тортури починалися знову. Незліченні покоління раси чоловіків і жінок підіймалися, падали і підіймалися знову відтоді, як їхній творець і чемпіон був змушений терпіти ці муки. Певна річ, Геракл знав, ким є ця фігура, прикута до скель. Усі знали. Але тільки Геракл наважився підняти свій лук і збити мстивого орла Зевса, коли той підлітав до них з боку сонця.
68 Або коршуна.
— Не буду вдавати, що мені шкода, що він загинув, — сказав Прометей, дивлячись, як орел падає назустріч смерті. — Він лише виконував наказ Небесного батька, але мушу зізнатися, що я навчився ненавидіти цього птаха.
Гераклові не знадобилося багато часу, щоб ударом своєї палиці розтрощити Прометеєві кайдани.
— Дякую тобі, Геракле, — сказав титан, потираючи свої затерплі гомілки. — Ти навіть не уявляєш, як сильно я чекав цієї миті.
— Не впевнений, що мій батько буде таким же вдячним.
— Зевс? Не будь таким упевненим. Ти — його посудина в людській расі. Я чув про твої подвиги. Голоси птахів сповіщають мене про те, що відбувається у світі, а також видіння приходять до мене уві сні. Я знаю, що ти, як це робить і твій двоюрідний брат Тесей, позбавляєш світ його наймерзенніших звірів, драконів, зміїв і багатоголових чудовиськ. Завдяки роботі таких героїв, як ви, боги очищають світ од старого ордену істот.
— Навіщо Зевсу це потрібно?
— Він так само підкоряється законам Ананке69, як і всі ми. Він розуміє, що для процвітання людства необхідно зробити світ безпечним. Настане день, коли навіть добрі істоти зникнуть із поля зору смертних — німфи, фавни та духи лісів, річок, гір і морів; вони перетворяться на легенди. Так, і ми, титани, теж. Навіть боги з високого Олімпу колись зникнуть із людської пам’яті. Я бачу це, так, але це ще далеке майбутнє. Тим часом у тебе ще буде повно роботи. Незабаром тебе покличуть врятувати Зевса та інших богів од великої та невідкладної загрози — загрози гігантів, які вже зараз готуються повстати й підкорити Олімп. Ось чому ти народився.
69 Ананке є грецьким уособленням необхідності. Як у випадку Мороса (Фатум чи Загибель) та Діке (Справедливість), закони цих божеств могутніші за волю богів. Називати їх уособленнями, мабуть, є перебільшенням. Про них можна говорити як про божества, але насправді їх сприймають як невідворотні елементи долі.
Геракл спохмурнів.
— Ви хочете сказати мені, що я — не що інше, як знаряддя в руках богів? Я не маю свободи волі?