Сімплегади ніколи більше не зіштовхувалися. Босфор, який відокремлює Азію від Європи, і сьогодні залишається вузькою протокою; але з того часу він був відкритий для вільного судноплавства.
Радість від їхнього тріумфу змусила екіпаж забути про свою втому.
— Ми зробили це!
— І без Геракла!
Мелеагр вказав на корму корабля.
— Дивіться! Ми теж втратили своє хвостове перо!
І це була правда. Фінальний акорд зіткнення скель розколов ахтерштевень «Арго», коли вони вже виходили звідти. Ось наскільки близько це було.
Поки вони зупинилися, щоб полагодити балки на кормі, фігурна голова з носа крикнула їм:
— Переконайся, що ви добре відремонтували цей ахтерштевень, Ясоне, або одного дня ти про це пошкодуєш. Одного дня, який чекає тебе далеко-далеко попереду, ти про це пошкодуєш.
Мелеагр і Піріфой підійшли до Орфея.
— Гребіть, виродки, гребіть!
Орфей із тривогою поглянув на обох.
— Мені потрібно було вас якось мотивувати... Ті скелі швидко наближалися.
— Виродки? Давай покажемо йому, Піріфоє.
Мелеагр узяв його за руки, а Піріфой — за ноги.
— Відпустіть, відпустіть!
— І вгору, і вгору, і вгору! — вигукував Піріфой, чудово наслідуючи ліричний тенор Орфея, поки вони гойдали його туди-сюди.
На останньому «вгору» протестуючого музиканта викинули в море. Екіпаж нахилився через облавок і підбадьорював його своїми криками, поки він хлюпався під ними.
— Ви справжні виродки! — видихнув він.
— Поспівай для дельфінів, як Аріон!
Так почалася традиція, що збереглась і до наших днів, коли веслувальна команда після перемоги кидає свого стернового у воду.
Смерті, гостре, як бритва, пір’я та Фріксиди
«Арго» плив на схід. Після переможного підйому сил втома екіпажу почала наздоганяти їх. Поломка ахтерштевня змусила Аргоса тяжко попрацювати над створенням нової рульової лопаті.
Уже не вперше Ясон був вдячний за те, що Хірон так добре навчив його мистецтва зцілення162. Він приготував лікувальні мазі для вкритих пухирями рук і натертих сідниць членів екіпажу і навіть дозволив їм випити трохи вина, хоча й змішаного з медом і водою. Орфей, накинувши ковдру на плечі, влаштував чудовий концерт зі свого чхання.
162 Ім’я Ясон означає «цілитель».
Евксинське море виправдовувало свою оптимістичну назву. Ніякі пірати, морські чудовиська чи несприятливі шторми не перешкоджали їхньому переходу до Колхіди. Вони зробили кілька зупинок на своєму шляху, однак усі вони мали невтішні наслідки. Перша зупинка була в королівстві Маріандінія, де Ідмон Провидець зустрів свій кінець, про наближення якого він завжди знав. Коли він ішов через ліс, із кущів вистрибнув кабан і простромив його своїми бивнями. Пелей пронизав звіра списом, але шкоди вже було завдано, й Ідмон помер на місці від своїх ран. Він виявився не єдиною жертвою тієї зупинки. Тіфій захворів на лихоманку і теж помер. На посаді стернового «Арго» його змінив Анкей Самоський. Для обох із них було проведено відповідні обряди похорону, і Маріандінію залишила позаду набагато сумніша команда за ту, що туди прибула.
Їм принаймні пощастило, що було літо, як сказав їм новий стерновий Анкей, бо зими на цьому далекому сході можуть бути жорстокими163. Поки вони пливли далі, повз землі, якими правили амазонки, їх раптом атакували з повітря. Зграя диких птахів скидала на них своє пір’я. Але це було не звичайне пір’я, як незабаром виявила команда. Їхні пір’їни були мідними, а кінчики — гострими, як бритва, тож вони падали зверху, мов стріли. Щоб захиститися від них, аргонавтам довелося сховатися під своїми щитами. На цей раз не допоміг навіть спів Орфея; в усякому разі, здавалося, що він лише більше розлютив птахів, які продовжували свою атаку164.
163 Вони були не так далеко від російського міста Сочі, де 2014 року проводили Зимові Олімпійські ігри.
164 На думку деяких міфографів, це були птахи, які прилетіли з озера Стімфалія, коли Геракл потривожив їх брязкальцем Афіни під час свого Шостого подвигу.
— Просто покричімо на них, — запропонував Філоктет. Аргонавти кричали, горлали й били мечами по щитах, доки птахи нарешті не відлетіли.
— Хай йому грець, що це було?
— Не знаю, — сказав Ясон. — Але зробімо зупинку на цьому острові та переконаймося, що їхнє пір’я не розірвало вітрило чи не порізало такелаж.
Острів, біля якого вони тепер кинули якір, називався Ареонесос, або «Острів Ареса», через маленький храм, куди іноді приходили амазонки, щоб помолитися своєму батькові, богу війни. Пташині стріли, схоже, не завдали серйозної шкоди «Арго», тож Ясон і Нестор сперечалися, чи залишатись їм там на ніч, чи продовжувати свій шлях, коли до них підійшло і відрекомендувалися четверо молодих людей. Їх звали Аргус165, Кітісор, Фронтіс і Мелас, і всі вони були Фріксидами, синами Фрікса. Фрікс, як ви пам’ятаєте, був сином Нефели та Атаманта, якого разом із його сестрою Геллою врятував золотий баран, а Ясон та аргонавти пройшли весь цей шлях, щоб повернути його руно назад до Греції.