— Тоді ми зупинимося тут, — наказав Ясон.
Розмови про могутність Еета та його можливу схильність до вбивств змусили Ясона насторожитися. Він наказав усім зійти з «Арго» і витягнути корабель із річки. Вони перенесли його до лісистої місцевості, яку він вибрав як захищену схованку. Вони частково накрили корабель сіткою, якою ловили рибу під час своєї подорожі. Ясон наказав їм протягнути гілки та листя через сітку так, щоб здалеку корабель був невидимим у цій лісистій місцевості.
— Тварини зливаються з навколишнім середовищем, щоб уникнути небезпеки, — сказав він. — Чому б так не зробити і нам?
Взявши подарунки для королівського двору, вони вирушили до Ееї пішки, адже до неї залишалося недалеко.
Але перш ніж аргонавти досягли міста, четверо синів Фрікса залишили їх, пообіцявши зустрітися пізніше. Еет розгнівається, якщо побачить їх серед команди Ясона.
Цар-орел
Якщо цар Еет171 і був здивований або стривожений групою відомих героїв, які увійшли до його двору, він добре це приховав. Він із гідною ввічливістю прийняв подарунки, які приніс йому Ясон, перш ніж відрекомендувати свою родину.
171 Ім’я Еет вважається формою грецького слова, що означає «орел».
— Моя дружина, цариця Ідія...
Ясон вклонився літній пані, яка у відповідь кивнула головою з помітно жорсткою, майже крижаною зневагою.
— Моя донька, Медея...
Пара зелених очей блимнула на нього й дівчина відвернулася.
— Моя донька Халкіопа...
Тут було щось наближене до посмішки.
— І мій син Абсірт...
Хлопчик, якому було близько одинадцяти чи дванадцяти років, злегка помахав рукою, почервонів і втупився в землю.
— Це велика честь для нас, ваша величносте, — сказав Ясон, знову вклонившись.
— Кажете, ви подолали весь шлях сюди, не змінюючи корабель?
— Це правда.
— Неймовірно. Ви маєте розповісти мені, як вам вдалося здійснити такий подвиг. Я думав, що це неможливо. Тим часом вам усім тут раді. Куди ви вирушите після цієї зупинки? Далі на схід?
— Це наш останній пункт призначення перед поверненням додому, шановний царю.
— Колхіда? Це честь для нас. Цікаво, що ви очікуєте тут знайти?
— Ми прибули, щоб забрати руно золотого барана, яке залишив тут Фрікс, син Атаманта.
— Та невже?
— Мій дід Кретей був братом Атаманта. Через нього я є законним царем Іолка і прийшов, щоб повернути Руно додому.
Цар Еет погладив свою бороду. Цей молодий чоловік був дуже винахідливим, він це бачив. Із ним були деякі з найвідоміших воїнів і чудотворців сучасності. Якщо він справді був двоюрідним онуком Атаманта, його претензії на Руно були справедливими. Еет навряд чи міг відправити його та його людей назад до Греції з категоричною відмовою. Вони — як саме, він поки що не міг здогадатися, — припливли прямо сюди. У них має бути дивовижний корабель. І вони можуть повернутися з цілим флотом. Навіть якщо йому якось вдасться вбити їх усіх, перш ніж вони зможуть повернутися додому... масове отруєння на бенкеті, наприклад... такий скандал облетить увесь цивілізований світ. Сам лише Орфей був таким же відомим, як легендарний герой Персей. Інші прийдуть, аби помститися за нього. Ні, він мусить діяти більш розумно.
— Отже, — сказав він, — ви прийшли за Руном, правильно? Я гадав, чи настане той день, коли хтось це зробить. Багато років тому я молився богам, аби отримати пораду з цього приводу. Вони сказали мені, що Руно може забрати лише той, хто готовий пройти три випробування.
— Випробування? — запитав Ясон.
— Якщо ви погодитеся пройти їх, Руно буде ваше.
— Чи можу я дізнатися, що це за випробування?
— Спершу ви маєте погодитись. І ваші люди мусять заприсягнутися, що не будуть допомагати вам ніяким чином.
Ясон не бачив іншого вибору.
— Гаразд. Кажіть, що треба зробити.
— Ви присягаєтеся перед богами прийняти ці випробування як єдиний спосіб отримати Руно?
— Присягаюся перед богами.
— А ваші люди?
Ясон повернувсь і кивнув аргонавтам, що вони теж мусять погодитися. Вони опустилися на одне коліно, вдарили кулаком себе в груди і також присягнули.
Еету дуже добре вдалося приховати свою радість.
— Гаразд. Великий бог Гефест зробив мені подарунок. Він подарував двох биків із пащами й копитами з бронзи — це вогнедишні бики Колхіди, халкотаври.
— Я чув про них.
— Без сумніву, що чули. Вони дуже відомі. Ваше перше завдання — запрягти цих двох великих звірів разом і зорати ними поле.
— Вважайте, що справу зроблено.
— Гаразд. Я колекціоную старожитності й цікаві предмети, що становлять історичний інтерес. У мене є трохи тих зубів дракона, які використав Кадм, коли він засновував Фіви. Цими зубами ви засієте борозни, які зорете волами Гефеста. Коли це буде зроблено, з землі піднімуться озброєні воїни. Ви мусите їх перемогти. Це буде ваше друге завдання.