Коли Орфей закінчив його гладити, в його очах з’явилися сльози.
— Люди співатимуть про це ще багато століть, — сказав він, — але дозвольте мені бути першим.
Він налаштував свою ліру й тихенько заспівав, поки інші аргонавти підходили один за одним, аби помилуватися Руном.
Онуки Еета та малий Абсірт пороззявляли від подиву свої роти.
— Ми бачили його лише здалеку, — сказали вони. — Ми ніколи не думали, що цей день настане.
Нестор був так само глибоко зворушений, як і Орфей.
— Але між тут і зараз та Іолком іще велика відстань і довгий шлях, — попередив він. — Еет обов’язково переслідуватиме нас. Кажуть, що його флот поступається тільки флоту царя Міноса з Криту.
Ясон вже давно звик покладатися на мудрість Нестора. Тож коли всі закінчили розглядати Руно, він відвів Нестора та стернового Анкея вбік.
— Я згоден, що Еет вирушить за нами з усіма силами, які тільки зможе зібрати, — сказав Ясон. — Що ви порадите нам із цим робити?
Перш ніж заговорити, Нестор трохи все обмізкував; ця його звичка багатьох дратувала, але гарантувала, що з його вуст ніколи не злетить нічого дурного.
— Еет обов’язково дізнається, що Сімплегади більше не блокують Босфор. Звістка про те, що прохід між Припонтидою й Евксинським морем відкритий, швидко пошириться всіма портами й містами регіону. Він буде переслідувати нас там. Тому ми мусимо йти іншим шляхом.
Ясон витріщився.
— Що ти маєш на увазі під «іншим шляхом»? Іншого шляху немає. Понт Евксинський — це внутрішнє море. Босфор — єдиний його зв’язок із Припонтидою, а звідти — через Геллеспонт, тоді Середземне море, і ми вдома.
— А як щодо Істр? — запитав Нестор.
— Істр! — Ясон нахилився вперед і поцілував Нестора в чоло. — Ти геній, мій друже.
— Так, — вигукнув Анкей. — Істр! Чому я про це не подумав?
Істр була довгою рікою, яка протікала через багато дивних королівств, що розташувалися на півночі від Греції. Вона починалася десь на варварському заході, а через свою велику дельту на північно-західному березі впадала до Евксинського моря. Сьогодні ми називаємо її Дунаєм.
Нестор пояснив двом рульовим, Анкею й Євфему, що вони можуть провести корабель вгору рікою Істр, через північні кордони Фракії, та пройти вздовж течії річки на захід майже до Галатії; звідти вони зможуть вирушити на південь уздовж західного узбережжя Італії, обігнути Сицилію та Іонічні острови, а потім дістатися Пелопоннесу й піти на північ уздовж східного узбережжя Греції до Фессалії та Іолка. Це цілком зможе обдурити Еета, який, безсумнівно, піде прямим шляхом — маршрутом, яким «Арго» подорожував у напрямку Руна173.
173 Якщо вам не пощастило мати мудрість Нестора, можливо, вам буде легше зрозуміти його план, поглянувши на мапу. Я не проти зачекати.
Вони без ніяких інцидентів дісталися порту Фазіс, завантажили на «Арго» стільки їжі, води та інших необхідних припасів, скільки змогли виміняти чи купити, і приблизно через чотири дні після того, як Ясон та Медея пройшли три випробування Еета і виграли Руно, вони вже пливли через Евксинське море, прямуючи на північний захід до дельти Істр.
У другій половині першого дня виходу з Фазіса стало очевидно, що їх переслідує якийсь корабель. Бажаючи приховати свої наміри, вони змінили курс, удавши, що прямують до Босфору. Медея озирнулася й упізнала призову галеру колхідського флоту.
— Це мій батько, — сказала вона. — У нього найшвидший корабель у світі. Він має три ряди весел.
— Він нас наздоганяє, — сказав Ясон. — Хай йому грець. Нам доведеться розвернутися боком і прийняти бій.
— У нього на облавку є катапульта. Він із задоволенням кине на наші поклади кулі палаючої смоли. Він не зупиняється ні перед чим, коли хоче щось отримати.
— Але тоді він спалить Руно разом із нами.
— Це його не засмутить. Він бореться за свою гордість, а не за Руно. Але не бійся, мій любий Ясоне, я теж ні перед чим не зупиняюся. — Вона взяла обличчя Ясона у свої долоні й палко поцілувала його. — Я повернуся за мить.
Ясон обернувся й дививсь, як колхідський корабель невблаганно несеться на них. Тепер він був досить близько, щоб герой зміг розгледіти яскраво розфарбований дзьоб корабля, що занурювався та піднімався на хвилях. Він був розмальований так, щоб мати вигляд як морда дракона-охоронця Золотого руна.
Медея повернулася до ахтерштевня, обійнявши свого молодшого брата Абсірта.