Во время падения Инвикт слышал звуки кипевшей наверху битвы — там оставшиеся братья отчаянно дрались за жизнь. Затем тьма поглотила его…
Он открыл глаза и тут же зажмурился, ослепленный мерцанием очередного фонаря. Подняв руку к лицу, Инвикт нащупал запекшуюся кровь. Он провалился одной Злобе ведомо куда и ударился головой обо что-то твердое. Неизвестно, сколько он пролежал без сознания.
Внезапно Инвикт сообразил, что потерял болтер, и страх сжал его сердце. Мутант был поблизости. Даже сейчас тварь могла прятаться в тенях, изготовившись к атаке. Воин вскочил на ноги, нервно оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь оружия, — и понял, что причин для паники нет.
Комната, куда он упал, была битком набита обломками. Вокруг валялись механизмы с остро заточенными краями и ржавые листы обшивки. Только милостью Злобы Инвикт не напоролся на эти железные зубья. Мутанту, с которым он рухнул в дыру, повезло значительно меньше. Тело бестии пронзил стальной штырь, покосившимся флагштоком торчавший из груды металла. Конец прута высовывался изо рта твари, ее черные глаза безжизненно уставились в пустоту. Зрелище почти вызывало жалость.
Наверху царила тишина. Соратники Инвикта либо погибли, либо отправились дальше, сочтя его мертвым. Отсюда ему придется идти одному.
Быстро обшарив груду обломков, Инвикт нашел болтер и принялся оглядываться в поисках выхода.
Воин карабкался по мусорным кучам, когда что-то высунулось из темноты и ухватило его за запястье, блокируя оружие. Инвикт вскинул свободную руку, пытаясь защитить горло от зубов твари, — но внезапно остановился, пораженный. Из мглы на него смотрели не горящие злобой глаза мутанта, а один из братьев. Хотя Инвикт не узнал его, метка Злобы ясно проступала на плече человека. Однако это было не все. Кожу адепта Злобы испятнали язвы, а лицо приняло дикое выражение. Очевидно, он находился на ранней стадии мутации.
— Пощади, брат, — просипел он, — я не причиню тебе вреда. — С этими словами человек выпустил запястье Инвикта, но сам предпочел остаться в тени, милосердно скрывавшей его уродство.
Инвикт осторожно шагнул назад, готовый при малейшей опасности пустить в ход болтер.
— Что с тобой случилось? — спросил он.
— Лабиринт, брат. Мы становимся такими, если остаемся здесь надолго. — Он поднял руку, показывая гнойники и прорастающие когти. — Сто лет назад я, как и ты, внял посулам нашего магистра и вызвался участвовать в испытании. Шестеро из нас добрались до портала и сочли это победой. Однако, как выяснилось, Кахал рассказал нам не все. Когда первый из нас прошел через портал, путь закрылся, и остальные оказались в ловушке. Мы были заперты здесь и обречены каждый день бороться за жизнь. Я — последний из выживших, но, как видишь, выживание ничего не стоит. Этого места коснулся варп. Еще немного — и я стану одним из них.
Он кивнул в сторону насаженного на балку мутанта.
— Так в Испытании может быть только один победитель? — спросил Инвикт.
— Да.
— Тогда я должен спешить. Отсюда есть выход?
Несчастный указал на клубящиеся тени:
— Выход там. Но берегись: вдоль пути расположены их гнезда. Тебе не пройти.
— Я найду способ пройти.
Инвикт шагнул к двери.
— Прежде чем уйти, — голос мутанта звучал почти умоляюще, — ты мог бы оказать мне ответную услугу…
Инвикт поднял болтер и разнес лицо злосчастного брата единственным выстрелом. Не оглядываясь, воин покинул железное кладбище и направился вглубь корабля.
С дальнего конца коридора донесся грохот болтерных очередей и вонь прометия. Инвикт ускорил шаг. Ему не терпелось присоединиться к схватке, взор подернула алая пелена боевой ярости. Звуки и запахи битвы приближались, и в предвкушении этого сердце воина застучало чаще.
Теперь он мог разглядеть отчаянное побоище. Пять братьев сражались в тесном коридоре против наседавших на них мутантов. Среди космодесантников стоял и Генарей, поливая противника адским пламенем из найденного им огнемета. Те из тварей, что не сгорали мгновенно, попадали под огонь болтеров и автоганов.
Когда Инвикт присоединился к сражавшимся, Генарей взглянул на него с улыбкой:
— Где твой отряд? Ты уже успел потерять их?
Инвикт улыбнулся.
— Им повезло меньше, чем мне, — ответил он. — Но, как я погляжу, и у тебя не все гладко.
Новые мутанты неслись с другого конца коридора навстречу смерти. Болтер Инвикта добавил свой голос в мелодию оружейного огня.
— Впереди что-то вроде логова! — проорал Генарей, перекрикивая шум выстрелов. — Там полно этих тварей. Нам не прорваться.