пришел после верховой прогулки. Написал, что ему нужно в город, а когда вернется, нам
потребуется обговорить другое соглашение.
Энни испытала непреодолимый порыв разразиться обличительной речью.
- Это не обязательно значит, что он собирается тебя уволить.
Нет, именно это оно и значило.
Наконец Джейси взглянула на Энни. Длинный локон белокурых волос упал на бледную щеку.
- Мы обе понимаем, что он собирается меня уволить. Я могу на пару дней остановиться у Лизы, а
дальше что мне делать? Моя малышка - Лицо ее сморщилось. Л ивия уже и так много пережила.
- Я с ним поговорю. Это последнее, чего хотелось Энни, но она не могла придумать, чем утешить
Джейси. Он еще в городе?
Джейси кивнула.
- Он повез сдать мусор в переработку, потому что я сама не смогла. Я его не виню, что он хочет от
меня избавиться. Я не могу выполнять то, ради чего меня наняли.
Энни могла бы обвинить Тео во всех грехах, и ей не нравилось тоскующее выражение в глазах
Джейси. У той что, в натуре тяга к жестоким мужчинам?
Она с усилием встала из-за стола и потянулась к костылям.
- Мне нужно проверить Ливию.
Энни захотелось навредить Тео Харпу. Прямо сейчас, пока его нет в доме. Послать его назад на
материк. Она схватила какую-то бутылку из холодильника, поднялась по лестнице, вошла в башню
через дверь в конце коридора и решительно прошла в ванную, где рядом с душевой кабинкой
свисало влажное полотенце.
Раковина сияла чистотой, словно ее выдраили после утреннего бритья. Энни повернула
прихваченную с собой бутылку кетчупа горлышком вниз и вытряхнула несколько капель на ладонь.
Немного. Только следы. Расставив пальцы, она с левого угла зеркала прошлась сверху до низу, оставлял еле различимые красные пятна. Ничего слишком явного. То ли это кровавые отпечатки, то
ли нет. Такие слабенькие, что ему придется поразмышлять, то ли он их утром проглядел, а если нет, то что же случилось с тех пор, раз они появились.
Было бы еще лучше оставить воткнутый в подушку кинжал, но если она зайдет так далеко, Тео
перестанет подозревать привидения. И начнет грешить на нее. Энни хотела, чтобы он засомневался, не сходит ли с ума, а не стал искать злоумышленника. Именно на это она надеялась, когда устроила
на прошлой неделе диверсию с часами его покойной бабушки.
Энни тайком вернулась в Харп-Хауз среди ночи, совершив вероломное путешествие, на которое
пришлось долго себя уговаривать. Однако дрожала больше, чем оно того стоило. Днем
предварительно проверила дверные петли на внешней двери башни, чтобы быть уверенной, что они
не заскрипят. Они не скрипели, и ничто не удержало ее, когда она предприняла вылазку в начале
третьего ночи. Прокрасться в гостиную, пока Тео спал наверху, оказалось простой задачей. Энни
отодвинула часы от стены ровно настолько, чтобы засунуть свежую батарейку взамен севшей, которую вытащила заранее. Совершив сии действия, она установила время так, чтобы часы пробили
полночь, но только когда она уже будет в коттедже. Просто и гениально.
Однако это воспоминание не подбодрило ее. После всего, что натворил Тео, все эти проделки
воспринимались скорее детскими, чем угрожающими. Ей нужно повысить ставки, но она не могла
придумать, как это сделать, чтобы ее не поймали.
Энни услышала позади себя шум. Втянув воздух, она резко развернулась.
И обнаружила черного кота.
- О, боже
Энни упала на колени. Кот вытаращился на нее золотистыми глазами.
- Как ты сюда попал? Он тебя заманил? Ты должен держаться от него подальше. Тебе нельзя сюда
приходить. - Кот отвернул голову и метнулся в спальню Тео. Энни бросилась за ним, но животное
залезло под кровать. Энни упала на живот и попыталась выманить кота. Иди сюда, киска. Ко мне, кис-кис. - Кот даже не пошевелился. - Он тебя прикармливает? спросила Энни. Не ешь из его рук.
Ты понятия не имеешь, что он кладет в твой «Вискас». - По мере того, как кот ускользал, несмотря
на ее усилия, раздражение Энни все росло. Глупая скотина! Я же пытаюсь тебя спасти.
Кот вонзил когти в ковер, потянулся и зевнул ей в лицо.
Энни полезла под кровать и протянула руку. Кот поднял голову и потом чудесным образом пополз к
ней. Энни затаила дыхание. Кот добрался до ее руки, понюхал и стал лизать ей пальцы.
Кот - любитель кетчупа.
Пока у нее были измазаны соусом пальцы, кот милостиво позволил взять его, отнести в дом назад в
кухню. Джейси все еще возилась с Ливией, поэтому свидетелей тому, как Энни сражалась с крайне
разозленным животным, запихивая его в корзину для пикников, обнаруженную в кладовой, не было.
Всю дорогу до коттеджа кот орал, как автомобильная сирена.
К тому времени, как Энни доставила его домой, нервы ее были ободраны, как и ее руки.
- Уж поверь, мне это нравится не больше, чем тебе.
Она открыла крышку. Кот выпрыгнул, выгнул спину и зашипел на нее.
Энни налила миску воды. Кипа газет на полу - лучшее, что она смогла придумать в качестве
подстилки. Тем же вечером пришлось скормить новому постояльцу последнюю банку тунца, которую Энни припасла себе на ужин.
Ей хотелось спать, но она по глупости пообещала Джейси поговорить с Тео. Пока закутавшись по
уши в шарф, она тащилась на вершину скалы, то размышляла, сколько это еще будет продолжаться, прежде чем она выплатит долг Джейси.
Кого она пыталась надуть? Это только начало.
Энни почуяла огонь, прежде чем увидела поднимавшийся от мусорных бочек за гаражом дым.
Джейси эту обледенелую тропинку не одолеть, значит, Тео вернулся из города и пытается
удовлетворить свои нездоровые потребности пиромана - тягу к огню.
Когда они были детьми, у Тео всегда была припасена заначка плавника там, где не мог достать
прилив, чтобы они в любое время, когда хотели, разжигали костры на пляже.
- Если долго смотришь на огонь, - говорил он, - можно увидеть будущее.
Но вот однажды она подстерегла его одного на пляже, бросавшего в костер какую-то вещь, которую
Энни приняла за кусок плавника, пока не увидела, как мелькнуло что-то фиолетовое, и она не
поняла, что Тео швырнул в пламя драгоценную фиолетовую тетрадь Риган с ее стихами.
Тем же вечером она слышала, как близнецы ссорились в комнате Тео.
- Ты это сделал! кричала Риган. Я знаю, что ты это сделал. Почему ты такой гадкий?
Что бы ни ответил Тео, его слова потерялись в шуме спора Эллиотта и Мэрайи у подножия
лестницы.
Несколько недель спустя пропал любимый гобой Риган. В конце концов, какой-то заезжий гость
заметил обугленные остатки инструмента в одной из мусорных бочек. Так ли уж после этого
невозможно поверить, что Тео сыграл какую-то роль в смерти Риган?
Энни хотелось забрать обратно данное Джейси обещание поговорить с Тео. Вместо этого она взяла
себя в руки и обогнула гараж. Поперек пня лежала куртка Тео, а на нем были лишь джинсы и серая
футболка с длинными рукавами. Уже подходя ближе, Энни поняла, что встретиться с ним сейчас, когда она только пришла от коттеджа, играет ей на руку. Он не знал, что она приходит второй раз, поэтому у него нет причины связать ее с фальшивыми кровавыми отпечатками. Джейси не могла
подняться по лестнице, а Ливия чересчур мала, чтобы дотянуться до зеркала. Остается только
недружелюбное существо из потустороннего мира.
Из бочки пыхнул сноп искр. Глядеть на Тео через эти мерцавшие красные угли на эти театральные
черные волосы, беспощадные синие глаза и острые как сабля черты словно ухватить мимолетное
видение слуги дьявола, предававшегося зимним забавам.
Энни сжала в кулаки руки в карманах и ступила в освещенный огнем круг.
- Джейси сказала, что ты собираешься ее уволить.
- Вот как?
Он подобрал куриные кости, упавшие на землю.