— Что за… — жрец потер глаза. Ничего не изменилось. Он перелистнул несколько страниц, но все они были пусты. — Ничего не понимаю…
— Ты коснулся тьмы, гег’ой, — еле слышно сказала Аврора. Элиот поднял взгляд на неё. Щёки девушки подёрнулись лёгким туманом. Неужели покраснела?
— Как отступает тьма ночная, испуганная светом свечи, так отступает зло, завидев добрую мудрость, — заговорил сухой старичок в кимоно, стоявший чуть поодаль. — Эту книгу написал не человек и принёс тоже не человек. Не стоит прикасаться к ней.
Элиот сел на пол. Буквы расцвели на страницах едва различимыми в полумраке серыми соцветиями. Он поднёс книгу чуть ближе к духу, и текст вновь растаял. Ерунда какая-то.
Впрочем, почему ерунда? Если существует свет, значит, должна быть тьма. Если есть Создатель, должен быть и разрушитель — Джина. Если есть книги, написанные и оберегаемые светом, почему бы не существовать тому же на тёмной стороне?
Элиот провёл кончиками пальцев по пустой странице. Бумага была глянцевой, гладкой, как будто её никогда не касался печатный станок — или как там изготавливаются книги. Невероятно.
— И всё-таки, — рассеянно заговорил он, наблюдая, как вновь расцветает едва различимый эпиграф первой главы. — Если вы не знаете, кто такой Шаан’Далор, может, вам известно о рецепте?
— Г’ецепт нам тоже незнаком, — послышался голос Авроры. — Гег’ой, мы тоже были Одаг’ёнными, нас тоже создало добг’о. Чтобы понять тьму, нам надо к ней пг’икоснуться.
— А сделать это можно только в Туманном мире, — добавил толстяк.
Элиот покачал головой. В глубине души царапнулось разочарование. В его глазах духи были всемогущими, всезнающими существами, способными найти ответы на всё. То, что происходило сейчас, не укладывалось в голове. Духи не могли ответить ни на один вопрос, даже туманными намёками, как они делали раньше, когда не могли сказать напрямую. Они просто ничего не знали.
Настроение моментально испортилось. Продолжать разговор не хотелось.
— Я понял, друзья, — Элиот глубоко вздохнул. — Если вы больше ничего не хотите мне сказать…
— Ничего, гег’ой. Отдыхай, — в голосе Авроры слышалась улыбка.
— А книжонку эту брось, — буркнул толстяк. — И лучше вообще не трогай. Написанное скверной может нести в себе скверну, и да не позволят боги тебе заразиться этим.
— Я понял, — Элиот поднялся на ноги и через силу улыбнулся духам. — Спасибо, друзья. Я отпускаю вас.
Духи поклонились на прощание. Жрец кивнул в ответ. Золотистые фигуры медленно таяли в воздухе, как будто кто-то размывал водой акварельную краску. Все фигуры, кроме одной.
Элиот замер.
Эрика быстро оглянулась по сторонам, затем посмотрела на жреца.
— Не грусти, — прошептала она. — Ты не одинок, Элиот. Мы всегда рядом. Я позвала тебя за тем, чтобы сказать это.
— Но… как ты?.. — только и смог спросить он.
— Всё благодаря тебе, — девочка улыбнулась. — Совсем скоро ты сможешь нас увидеть. Только не вешай нос, ладно?
— Ладно, — жрец в очередной раз потёр глаза, и снова ничего не изменилось. Может быть, он всё-таки спит?
Эрика заулыбалась ещё шире.
— Ты не спишь. Держись, Элиот. Это только начало.
Серебристый голосок растворился в воздухе вместе с девочкой. Элиот опустился на пол. Если он ещё не спит, то лечь сейчас, после всего этого — самое время. Тем более после призыва двенадцати духов — такой расход силы всегда его ослаблял…
Элиот прислушался к себе. Выругался вслух.
У него даже не сбилось дыхание.
Глава IV
Вероника уже начала привыкать к кошмарам.
Всё та же площадка возле общежития. Джереми вдалеке помахал рукой и позвал её по имени. Вероника и не собиралась обращать внимания. Она оглянулась по сторонам в надежде отыскать выход.
— Бесполезно, — послышался высокий женский голос. — Пока ты спишь, ты полностью в моей власти. Только я решаю, когда тебе проснуться, и просыпаться ли вообще.
Сердце забилось быстрее. Вероника снова посмотрела по сторонам, но никого не увидела. Она подняла взгляд в небо.
— Но зачем? — спросила она. — Что тебе от меня нужно?
— А ты не понимаешь? — голос раздался совсем рядом. Вероника машинально отскочила в сторону и обернулась. Рядом появилась девушка в обтягивающем бордовом платье до колен. Длинные чёрные волосы красивыми волнами спускались по плечам, в серых глазах пламенем горела ненависть. Прекрасное лицо было хорошо знакомо. Вероника видела его один раз, но запомнила навсегда.