— Дурак! Болван! Чурбан! Замуж. Когда-то я очень хотела замуж. У меня было всё. Королевство, близкие люди и жених, прекрасный принц, чтоб ему пусто было. Я всего лишь на мгновение закрыла глаза и оказалась в другом мире. Мой возлюбленный пятьдесят лет спасал меня. Так крепка, оказалась его любовь. Мой отец и друзья давно мертвы. Я чужая здесь, у брата, который выглядит старше меня на тридцать лет, хотя родился позже. И меня держат на содержании в королевстве, где я должна была стать королевой. Как какую-то приживалу. Хотят выдать замуж, чтобы получить наследников, как племенную кобылицу. И всё это из-за склочности отца, не понимавшего, что с ведьмами ссориться себе дороже и пламенной любви моего жениха. Странно при этом не относиться с презрением к мужчинам, — закончила свою тираду принцесса. Одинокая слезинка скатиась по её щеке, предвестником целого водопада слёз. Но девушка сдержалась. Она не привыкла показывать слабость перед кем-либо.
— Понятно, прости меня. Я, правда, не хотел. Давай играть дальше. Я загадываю.
— Ты хочешь жениться на мне? Я ведь узнала тебя. Ты уже не раз пытался добиться моего расположения.
— Ну, хочу, конечно. Но сейчас это было другое желание. Я вообще-то опять должен отлучиться. Это вино такая коварная штука.
Взгляд принцессы не предвещал юноше ничего хорошего, левой рукой она полезла в потайной карман за иголками.
— Теперь моя очередь, — прошипела она.
— Но я… Мне надо отойти.
— Стоять! Пока не отгадаешь моё желание никуда не уйдёшь.
— Хорошо. Я попробую. Мне кажется, что ты почему-то рассержена и причиной твоего гнева являюсь я. Поэтому ты хочешь использовать свои знаменитые иголки на мне.
— Мерзавец! Как ты догадался?
— Просто повезло, — ответил он, не уточняя, что постоянно провоцировал принцессу именно для того, чтобы она загадала это желание и внимательно следил за её руками.
— Ладно, загадывай своё желание.
— Выходи за меня замуж.
— И тебе не стыдно загадывать такое желание? Ты принуждаешь меня к браку без любви.
— Я буду любить тебя всегда.
— А я тебя нет. Я тебя ненавижу, и буду ненавидеть всегда.
— Моей любви хватит на двоих, — пожал плечами принц.
Тихо, очень тихо, почти на пределе слышимости принцесса произнесла «нет». Она не отпускала от себя принца, пока он не использовал своё честно заработанное желание для похода в уборную. Потом они долго разговаривали друг с другом, пили, снова разговаривали, но непреклонность девушки Винсенту поколебать не удалось.
Очень, очень короткая глава возвращающая читателя в в трактир
— И что было потом? — поинтересовался я.
— Потом принцесса тайно пошла обучаться в воровскую гильдию. Закончив её она отправилась путешествовать. Потихоньку ей даже удалось избавиться от иглозависимости. Правда, иногда рецидивы всё же случаются, — закончила свою историю она.
"Ага! Теперь понятно, отчего в моём сапоге я уже дважды иголки обнаруживал, — подумал я, но вслух ничего не сказал. И не только потому, что испугался реакции девушки. Просто выпитый алкоголь наконец подействовал во всей своей силе и я перестал понимать, что происходит и что я делаю.
— А что случилось с принцем? — всё же сумел задать мучивший меня вопрос я.
— Он был безутешен. А потом утешился. Вначале со служанками, потом с благородными дамами. А потом женился на одной принцеске. И это всего лишь через четыре месяца после отказа. Все мужчины такие, — ответила она и отвернулась. Возможно…чтобы скрыть слёзы?…
Глава рассказывающая о прогрессивных методах допроса и поиска виновных
Когда неудавшийся убийца пришёл в себя, он тут же об этом пожалел. Вид Джейва сосредоточено полировавшего меч не предвещал ему ничего хорошего.
— Очнулся наконец, — радостно и совершенно не таясь заявил Заэра.
— Зачем ты при нём вслух говоришь? — возмутился бывший послушник.
— А ты что его собираешься оставить в живых? — удивился меч.
Пойманный с ужасом следил за их разговором, пробуя украдкой верёвки на прочность. Они не поддавались.
— Собираюсь, если он всё честно расскажет.
— А если не расскажет? Или, не дай Боги, он ничего не знает?
— Тогда ему не повезло, — пожал плечами Джейв. — В конце концов он хотел меня убить и жалеть я его не собираюсь.
— Ну что будешь говорить, — подползая к убийце, поинтересовался меч. Тот лихорадочно закивал. — Что молчишь? Придётся резать.
— Может быть стоит вынуть у него изо рта кляп? — поинтересовался юноша у Заэры.
— Не стоит, — отмахнулся меч. — Так он всё расскажет, а я его зарезать хочу.
Бандит побледнел.
— Вот видишь с кем работать приходится, — разводя руками посетовал на судьбу Джейв. Потом подошёл к связанному вытащил кляп изо рта и сказал, — на твоём месте я бы рассказал всё.
— Я расскажу всё! Детство у меня было тяжёлое. Мама меня не любила. Отец пил, родственники садисты…
— По делу всё, — придвигаясь прямо под нос по столу к сидящему на стуле преступнику, потребовал меч. — Кто нанял, когда, где, зачем?
— Лица не видел, он подошёл ко мне на улице после того, как я покинул таверну гильдии.
— Как называлась таверна? — поинтересовался Заэра.
— Умирающий лебедь.
— Эту таверну мы вчера громили, — удовлетворённо протянул меч. — Когда говоришь тебя наняли?
— Два дня назад. Сказали следить за воротами в город за парнем, который будет с громадным мечом. Деньги дали вперёд. Только предупредили, что если попытаюсь с ними скрыться не выполнив заказ, то за мной вся гильдия охотится будет.
— Твоё задание было убить меня и забрать меч? — спросил Джейв.
— Нет, только убить. Потом мне надо было сломать специальный амулет, бросить его неподалёку и убираться.
— Плохо. Значит, меня должен был забрать кто-то другой, — задумчиво произнёс меч.
— И этого другого обязательно надо найти, — подхватил юноша.
— Есть интересное предложение, — поманил к себе послушника меч.
Это утро началось для Джейва с прогулки. Первым делом он решил сменить забранный у одного из наёмников плащ и скрывающееся под ним одеяние послушника, на менее приметную одежду. К тому же неплохо было бы подыскать ножны для меча.
Позаимствовав денег на карманные расходы у пойманного преступника, тот немного сопротивлялся, но меч его уговорил, Джейв отправился в великий поход по магазинам. Наряд долго искать не пришлось, приличные кожаные сапоги уже кем-то заботливо разношенные нашлись в лавке кожевника. В соседней он присмотрел себе рубаху попросторней и кафтан. А вот штаны пришлось искать дольше. Наконец перемеряв десяток он взял широкие, чтобы иметь возможность использовать в схватках ноги. Юношу совсем не смущало, то что за всё пришлось платить из чужого кармана. В конце-концов эти деньги заплатили за то, чтобы лишить его жизни. И только удача и Заэра спасли его от этой участи.
А вот с ножнами не сложилось. У единственного кузнеца в городе не нашлось подходящих по размеру. А на изготовку новых ушло бы несколько дней.
— Ладно, присмотрим, что-нибудь в следующем городе, — оптимистично заверил юношу Заэра.
На том и порешили.
Следующим пунктом в программе значилось претворение в жизнь плана меча. Честно говоря, Джейву он не сильно нравился, так как рисковать в основном приходилось ему. Он даже грешным делом подумал, что меч решился от него избавиться и сменить владельца. Но решил не высказывать свои опасения вслух, на всякий случай, чтобы не нервировать Заэру, которого он уважал и в глубине души побаивался.
Дело решили проводить в сумерках. Наёмного убийцу развязали, отпустили под честное слово и небольшое заклинание смерти, если он вздумает сбежать — оказывается меч умел и такое. Вообще, с тех пор, как он покинул монастырь Заэра всё быстрее набирался сил и обретал новые возможности. Джейв даже прикидывал, что в будущем, возможно, сам захочет избавиться от опасного оружия. Но как мог скрывал эти мысли.