— Отличный вопрос! — Ксандр улыбнулся. — Это часть наших традиций. Будущий Повелитель должен соблюдать определенные правила игры. А эта ситуация своего рода экзамен. Кто недостаточно расторопен, чтобы замести следы, тот не может быть хорошим Повелителем. Вы были нужны мне прежде всего для отвлечения внимания старого Повелителя. Благодаря вам я смог отвести большинство возможных обвинений от своей персоны. Должность начальника разведки накладывает на меня определенные обязательства. Соответственно и спрос с меня всегда был больше чем с остальных братьев. Ваша проверка перед Веркхом с учетом того, что именно я порекомендовал вас, почти полностью сняла с меня все подозрения в причастности к теракту в Вечном городе. Веркх конечно же вел свое собственное расследование. И вы очень хорошо помогли мне замести все следы. Как вы уже догадались, именно я украл те несколько тонн кристаллов, которые потом устроили такой эффектный фейерверк в Вечном городе. Как я полагаю, Веркх надеялся найти в ваших воспоминаниях хоть какую-нибудь зацепку, благодаря которой он бы смог прижать меня или одного из моих братьев. Но вы действительно ничего не знали. Мало того вы и не хотели ничего знать. Весь этот фарс дал мне время и возможность спокойно подготовиться к еще нескольким покушениям, а ваша импровизация с особняком Верна просто выше всяких похвал. Вы умудрились посадить себе на хвост половину ищеек моего ныне покойного брата Канна, чем я и не преминул воспользоваться. Теперь Канн, бывший заведующий Департаментом Городской Стражи, благодаря моему своевременному вмешательству уже не участвует в нашем состязании. Предвосхищая ваши вопросы, могу сказать, что в данный момент осталось только два претендента на пост Повелителя. Я и мой последний брат Крейн. Крейн позаботился об остальных претендентах пока я был занят Верном и Канном. Так что противостояние вступает в свою завершающую фазу. Шпионские игры закончены. Судьба Преисподней решиться в решающей схватке за Цитадель потерянных душ. Это финал, господа! Я поздравляю всех нас с тем, что мы с горем пополам добрались до этого момента. Теперь мы с братом собираем магические силы и преданные войска, разрешенные по регламенту. Как только Веркх отдаст концы, грянет битва. Вот так-то вот. Наши силы примерно равны. Количество солдат и магов, участвующих в столкновении, тоже должно быть одинаковым. И вот как раз здесь-то мне и нужна ваша помощь.
Несколько минут я подавленно молчал. В моей голове сразу же закопошился целый ворох панических мыслей. Я никогда не отличался особым патриотизмом к своей стране и в центре политических интриг оказался совершенно случайно. Все, чего я хотел, просто поскорее выйти в отставку, но учитывая происходящие вокруг меня события, сделать это сейчас попросту невозможно. В этой истории мы с Ронаном увязли по самую макушку.
Генерал спокойно разглядывал нас все то время, пока мы переваривали услышанное. То, что нас несколько раз использовали как наживку, мало волновало меня. Намного более интересным для меня было то, что же коварный генерал придумает для нас на этот раз. Фантазия Ксандра была воистину неистощима, особенно в выдумывании всяких пакостей, а значит нам в очередной раз придется с головой окунуться в мероприятие очень сомнительного толка.
— Вам предстоит очень важное и сложно задание, господа, — снова продолжил архидемон. — И оно имеет мало шансов на успех. Именно поэтому я решил привлечь к этому делу именно вас двоих. У вас поразительный и я бы даже сказал, крайне подозрительный, талант выкручиваться из абсолютно любых ситуаций, мало совместимых с нормальной жизнедеятельностью ваших организмов.
— Что мы должны делать? — в голосе чернокнижника была усталость.
— Меч духа. Вы должны украсть его. С ним у меня не будет ни одного шанса на поражение. К тому же его использование не запрещается регламентом престолонаследования. — Ксандр больше не улыбался.
Если до этого я испытывал лишь небольшой дискомфорт от общения с архидемоном, то теперь я просто покрылся холодным потом. Украсть знаменитый Меч Духа у Повелителя Веркха? Я покойник. Я уже живой труп, просто я еще не осознаю этого.
— Это невозможно! — хором выдохнули мы с Ронаном.
— У вас нет выбора, — негромким голосом ответил Ксандр. — Либо победа, либо смерть. Я не угрожаю вам, просто констатирую факт. Если я проиграю, вас убьют в числе первых. Вы не можете отказаться…