- Справа по борту, в направлении зюйд-ост, движется большое судно!
Пираты повскакивали со своих мест, Джеймс Колорадский достал подзорную трубу. В той точке, куда указывал оголец, и в самом деле виднелись мачты внушительного судна. Судя по всему, это оказался линкор правительственных сил. На этом огромном корабле тоже заметили их, поэтому, сменили курс, идя на сближение. Движение грозного четырехмачтового судна устрашало. Капитан флибустьеров отдал приказ добавить парусов и идти назад. У него не было ни малейшего шанса устоять против стопушечного гиганта. Хотя пираты и поставили все паруса, уйти не представлялось возможным. Скорость противника была гораздо выше. Похоже, исполин обладал прекрасными характеристиками.
Джеймс Колорадский запаниковал, его нервозность перенеслась, на еще не освоившегося в новом мире, Олега.
Предводитель пиратов захрипел:
- Проклятый юнга предсказал, что будет жаркая схватка. И вот теперь назревает битва, причем, неудачная для нас. Снять его с мачты и вздернуть. А впрочем, нет, для начала всыпьте плетей.
Пираты с радостью полезли исполнять поручение «шефа». Мальчишка, мелькая босыми, розовыми, круглыми пятками, отчаянно сопротивлялся и даже сумел скинуть двоих за борт, но его все же стащили на палубу.
Там поджидал штатный палач с увесистой семихвостой плетью в руках. Сорвав рубаху, они привязали мальчишку к лавке, где обычно секли матросов. Джеймс хотел было приказать истязателю вышибить из мальчишки дух, но передумал.
Его хрип был скорее примирительный:
- Скоро нам предстоит битва не на жизнь, а на смерть. Лишний меч не помешает.
Гулкий выстрел прервал его слова. Стреляла одна из носовых пушек линкора. Ядро перелетело через судно. Пираты грязно выругались. Следующий выстрел, уже из другой пушки, был более точен - ядро угодило в борт, пробив дыру.
На линкоре просигналили - сдавайтесь. Джеймс Колорадский хотел ответить решительным отказом:
- Пираты умирают, но не сдаются, - как в голове бывалого проходимца мелькнула мысль. А если?!
Развернувшись к команде, он проорал:
- Выбросить белый флаг, мы капитулируем!
В этот момент линкор вновь дал залп, и шлюп содрогнулся от ударов по носу и корме, а его разбитый бушприт повис на путанице снастей поперек носа.
- Быстрее, или нас уничтожат!
Белое полотнище взвилось над шлюпом. Могучий корабль противника сделал еще один выстрел. Тяжелое ядро пробило надстройку и разворотило нос корабля. Лишь появление белого флага спасло шлюп от уничтожения. Рискованный расчет Джеймса строился на том, что агиканский корабль, не зная численности противника, подойдет к нему вплотную для высадки и, захваченный врасплох, окажется в его власти.
Видимо, в этот день капризная фортуна была на стороне флибустьеров. Случилось, как они и ожидали. Громадное судно вплотную подошло к борту шлюпа. Борта сошлись почти впритык. Джеймс Колорадский застыл истуканом, затем его правая рука поднялась.
- Вперед, сыны моря!
Опытные пираты действовали с молниеносной быстротой.
Раздался тяжелый удар, скрежет перепутавшегося такелажа, грохот падающих стеньг и стук абордажных кошек, впившихся в обшивку линкора. Сцепившись намертво, оба корабля слились воедино, а пираты по команде лейтенанта Фарсаро дали залп из мушкетов и как муравьи посыпались на палубу линкора. Их было около двухсот пятидесяти - озверелых бандитов в широких кожаных штанах. Кое-кто носил рубаху, но большинство предпочитало драться голыми по пояс, и обнаженная загорелая кожа, под которой перекатывались мышцы, делала их еще более ужасными с виду. Противостояло им более шестисот пятидесяти человек. Правда, матросы линкора были в основном зелеными новобранцами, а корсары, все как на подбор – сильные, закаленные в боях воины.
Их встретили недружные выстрелы мушкетов, началась бортовая схватка. Трубачи играли атаку, и сам Джеймс стремительно ринулся на палубу вражеского корабля. Флибустьеры бросались на агикан с яростью голодных гончих псов. Бой выдался затяжным и яростным. Начавшись в носовой части корабля, он быстро перекинулся на шкафут. Агикане упорно сопротивляясь, ободряя себя тем, что они численно превосходят пиратов.
Они понимали, что пощады не будет. Флибустьеры не милуют. Но, несмотря на отчаянную доблесть агикан, пираты продолжали теснить их. Юный Олег яростно размахивал своей обоюдоострой саблей, круша противников, раздавая удары направо и налево.
Вот голая, жесткая пятка мальчика врезала офицеру агикан в подбородок. Удар был настолько быстр и силен, что у бойца в эполетах полетела челюсть. И он рухнул вниз. Олег провел, подхватив вторую саблю, прием «мельница», от которого слетели сразу три головы не слишком искушенных в брани противников.