Капитан жестким тоном произнес:
- А ты, случайно, не из мира преисподней?
Светловолосый пацан уверенно заявил:
- Нет! Я родился в одной из агиканских колоний.
Предводитель пиратов недоверчиво произнес:
- Да ну? И где ты раздобыл такой хороший меч?
Мальчишка-юнга с подкупающей улыбкой ответил:
- В бою, это мой трофей.
Джеймс иронически усмехнулся:
- В каком бою?
Олег уверенно произнес:
- Возле Саргассовых ворот, где мы дрались с эскадрой Дрейка.
Колорадский почесал макушку, острием кинжала:
- А, припоминаю, что-то подобное. Значит, я не первый твой капитан. Ты раньше у кого был юнгой?
Пацан брякнул первую попавшуюся фамилию:
- У Щеливесара.
Джеймс недоверчиво произнес:
- И за что он тебя выгнал?
Олег, дергаясь от волнения, сочинял на ходу, точнее вспомнил клише из приключенческого фильма:
- Я сломал его трубку, за это он повелел меня высечь и врезать палками по пяткам. А потом, изгнал из братства.
Джеймс Колорадский сделал вид, что поверил.
И даже хлопнул юнгу по загорелому, мускулистому плечу, произнеся:
- Ну, а теперь ты будешь служить мне, и только мне. Я доверил тебе, малыш, свою тайну. И надеюсь, что ты станешь моим сыном.
- Мне нравится быть пиратом, это так романтично. – Олег осторожно пожал руку Джеймсу Колорадскому. Из-за угла метнулась тень, громадный крокодил набросился на капитана, тот выстрелил и угодил между глаз. Рептилия даже не замедлила хода. Тогда Олег взмахнул мечом, рубанул прямо по пасти. Удар был силен, аллигатор остановился, белая кровь полилась из прозрачных капилляров чудовища. Следующим движением Олег воткнул меч в глаз. Порождение болотного ада взвизгнуло и обратилось в бегство. Брызги попали в лицо, кровь монстра жгла и чесалась.
Олег упал на колени и, набрав в ладонь воды, провел себе по лицу. Стало легче, зуд утих. Джеймс Колорадский пробурчал:
- Пора на выход. В этих пещерах полно мерзких тварей. Луны скоро взойдут - наши ребята проснутся и подымут вой. Они ведь, как дети. Ничего не стоят без капитана.
Обратный путь оказался гораздо легче. Почти бегом добравшись до моря, мальчик погрузил в соленую воду саднящие исколотые ноги. Ему стало намного легче. Капитан протянул ему флягу с ромом, Олег отхлебнул глоток жгучей жидкости. Ему теперь было весело, приятное тепло заструилось по телу, захотелось петь. Лишь опасение разбудить пиратов сдержало порыв. Когда они поднялись на борт, юнга хотел отправиться спать, благо в новом корабле хватало места, но капитан остановил его жестом.
- Я хочу сказать тебе пару слов, юнга. Пошли в каюту.
Когда они заперлись, Джеймс Колорадский налил себе рому, затем предложил выпить мальчишке. Однако Олег отказался.
Мальчик даже сжал кулаки, произнеся:
- Пьяница никогда не станет великим воином.
Пират-главарь расхохотался:
- Это, может быть, и так. Сколько моих знакомых погубил ром. Но я тебя позвал не для того, чтобы обсуждать такую вечную проблему, как пьянство. Есть у меня враг. Враг коварный, кровный и давний. У него свой каперский флот, и всего день назад он был намного сильнее меня. Теперь же роли поменялись, сила на моей стороне.
Олег стало любопытно:
- Как его зовут?
- Фукакис, а прозвище - Режущая Смерть. Вот его-то я и хотел заманить в ловушку. И в этом деле мне поможешь ты.
Мальчик уверенно произнес:
- Я рад помочь своему капитану.
Джеймс понизил голос:
- Хорошо. Так слушай меня внимательно. По моему приказу тебя высекут, это необходимо, так как на моем корабле наверняка есть шпионы Дукакиса. Затем, ты от меня сбежишь на его корабль и расскажешь, будто знаешь, где я спрятал сокровища с захваченного мною корабля. Дукакис очень жаден к деньгам, и я думаю, он поверит тебе. Ты приведешь его в Залив Кобры, там у его кораблей не будет возможности маневрировать. А мой стопушечный корабль, я назову его в честь моей первой любви "Азатарта", завершит разгром. Я перекрою выход из бухты, и мы потопим все его корабли, а самого вздернем на виселицу.
Олег кивнул и умоляюще произнес:
- А может, без порки обойдемся?
Главарь флибустьеров возразил:
- Нет, не обойдемся. Фукакис очень подозрительный тип, он может повесить тебя, или подвергнуть пытке. Нет, порка обязательна.
Юнга невольно поежился:
- Тогда скажи матросам, чтобы аккуратно лупцевали.
Джеймс сердито произнес, стукнув кулаком по столу:
- И это не дело, на спине должны остаться следы. Кстати, оголец. Тебя, похоже, не били, как следует. А пират должен терпеть побои и пытки. Это будет для тебя дополнительной закалкой, своего рода школой мужества.
Мальчишка проглотил слюну.