Тело мальчишки содрогается, от очередного удара надсмотрщицы. И летят брызги соленого пота.
Наконец-то Димка с корзиной поднялся, и стало чуть легче. Он засыпает разбитые камки в тачку. И уже приходиться толкать ее вниз, что полегче.
В голове у ребенка звучит:
Он, свет победы подарил рабам,
И сбросить цепи им помог…
Ведь рабство человечий срам,
А не священный Божий рок!
Чередом
Не так далеко, в том же самом мироздании, на планете средних веков, другой мальчишка, Олег, также переживал не лучшие дни. После жаркой порки, от которой потрескалась загорелая кожа, он был спущен на берег. Ему предстоял долгий путь прежде, чем он доберется до пиратского барона Фукакиса. А добраться необходимо, как можно скорее. Он почти бежал, загребая босыми, быстро грубеющими пятками по каменистой дороге, настолько стремительным был его шаг.
Голые подошвы пацана пружинили по острым камням, и мальчик даже испытывал от этого удовольствие, напевая:
- Мчатся в галоп буйные кони,
Жесткий пацан с пулемета строчит…
Нас не догонят, не догонят,
Ангел наточит скоро мечи!
За два часа, стремительный Олег одолел почти двадцать миль и подошел к городу Иеху.
Это был довольно большой город с домами позднесредневековой европейской архитектуры, без всякой лишней суеты и грязи. Над буро-красными крышами возвышался шпиль церкви. Купол отливал серебром, и было даже какое-то подобие креста.
Плескалось зеленое море, вход в широкую бухту прикрывал внушительный форт, из амбразур которого во все стороны торчали стволы пушек. Впрочем, большинство орудий заржавело. На отлогом склоне холма росли высокие, до ста метров, пальмы.
Они целиком скрывали белокаменный фасад губернаторского дворца. Воздух был свеж, вокруг шныряли такие же, как и Олег, босоногие дети. Свое единственное оружие, гипертитановый меч, мальчик спрятал в холщовый мешок, что носил за спиной. Внешне Олег был похож на обыкновенного нищего, только лохмотья были необычные - пятнистые, под цвет хаки.
Правда, Олег оставил на себе только шорты. И теперь и вовсе не выделялся от полуголых мальчишек, разве что мускулатура была куда более рельефной и пресс очень красиво выделялся шоколадными плиточками.
Нести оружие было неудобно, оно то и дело ударялось в иссеченную шрамами спину с острыми, как топорики, лопатками.
Мальчик решил передохнуть, тем более, что намечалось весьма интересное зрелище. На невольничий рынок привезли очередную партию товара. На широкой набережной выстроился вооруженный отряд полиции, присланный для охраны порядка. Здесь же собралась толпа любопытствующих. Помимо людей мелькали рыла иногалактов. Некоторые их них были похожи на уток и выглядели довольно безобидно. Детей было много, они смеялись и показывали пальцами.
А вот и сам губернатор, Сэм де Фичард. Высокий худощавый субъект в рыжем парике, одет в камзол тонкого шелка, обильно расшитого золотыми позументами. Он слегка прихрамывал, опирался на трость черного дерева. Вслед за губернатором, расталкивая прохожих, двигался дородный мужчина в генеральской форме. На широкой груди позвякивали побрякушки, на голове красовалась треуголка.
Когда с корабля стали выгружать заключенных, мужчина презрительно скривил рот и достал трубку.
Каторжники выглядели плохо: немытые, заросшие, многие их них не были похожи на людей. Впрочем, встречались и неплохие экземпляры - видимо, из числа захваченных пиратов.
Остроглазый Олег заметил нескольких шестируких иногалактов с блестящей шерстью. Начался торг. Губернатор, обладающий пронзительным голосом, произнес:
- Генерал Калиостро, вам предоставляется право выбора по той цене, что вы назначите сами. А всех остальных мы продадим на торгах.
Калиостро кивнул в знак согласия.
- Ваше превосходительство очень добры. Но, клянусь честью, это не партия рабочих, а жалкое стадо калек. Вряд ли от них будет толк на плантациях.
Презрительно щуря маленькие глазки, он вновь посмотрел на толпу закованных в кандалы невольников, и выражение недоброжелательности на его физиономии усилилось.
Капитан прочел весь список рабов, большая часть из них была пиратами, которые чудом избегли виселицы. Были тут и бунтовщики, присланные из метрополии.
Последовал недовольный рев:
- Какой товар. Одни каторжники и воры.
Генерал убрал список. Подошел к молодому мускулистому парню. Пощупал бицепсы на руках, приказал открыть рот, осмотрел зубы. Пробурчал:
- За этого десять золотых монет.
Капитан скорчил кислую мину.
- Десять золотых? Это вдвое меньше реальной цены.
Генерал оскалился.