Дебри Вормова встретили белого волка во всём своём извращённом «великолепии». По обе стороны от него стояли жуткие ряды бараков с тучами мостов и лестниц. Убогие дворы, заставленные старыми ржавыми машинами, у некоторых из которых были сняты колёса и закрашены густой чёрной краской номера. Горки, качели, турники для детёнышей — всё выглядело так, будто только ждало подходящего момента, чтобы сломать малышу спину или заразить какой-нибудь болячкой. Вомус не удивился бы, если б в местной песочнице обнаружилось змеиное гнездо.
Под лапами белый волк ощущал такое же убожество, что и вокруг себя. Разбитый асфальт, сквозь трещины в котором пробивалась пыльная жёлтая трава, клумбы, в которых не было ничего кроме сухой земли. То же самое и с проезжей частью — трещины, колдобины, ямы с жалким слоем щебёнки. Как вообще местные здесь передвигаются без вездеходов? Внезапно с громким писком прямо перед ним пробежала огромная жирная крыса с противной коричневой шкурой, которая тут же скрылась в куче мусора и грязи около заполненных до отказа мусорных баков в надежде набить брюхо.
«Ну, разве что крысам здесь хорошо, — подумалось Вомусу Розалю. — Всю жизнь прожил здесь, а такую жесть вижу впервые».
— Эй, ты, волчара! — внезапно к нему подскочили трое львов-бродяг с ножами, цепями и пистолетом в болезненных худых лапах. — Славный у тя видок. Чего забыл-то у нас? Деньжата, небось, водятся в карманчиках, а?
Все трое этих бандитов были киборгами. Импланты в головах позволяли им быстрее соображать и реагировать, протезы вместо лап наделяли их недюжинной силой. У льва с пистолетом в спину даже было встроено какое-то сложное устройство с какими-то разноцветными жидкостями и веществами — видимо, с его помощью он получал какие-то стимуляторы в кровь.
— Гони кошелёк, псина! — угрожающе рыкнул лев с пистолетом и стимуляторами на спине, показательно наставив на него ствол. — А не то быстро лобешник продырявим! И моргалы выковыряем — и синий, и жёлтый!
Бродяги-киборги взяли его в кольцо, отрезав пути к бегству. Их глаза отражали лунный свет, нагоняя ещё большей жути. А ведь пистолет, цепи и ножи и впрямь были серьёзной угрозой. Но магу не было страшно, пока у него в пальцах лежала его верная вишнёвая палочка.
Ничего не говоря, он наполовину вытянул свою палочку из кармана, продемонстрировав бандитам только её часть. Те, однако, испугались так, будто бы волк вынул станковый пулемёт.
— Понял, — испуганно пискнул лев с пистолетом, опустив оружие и отбежав на несколько шагов назад. — Простите нас, мэтр! Братва, валим!
Спустя считанные секунды троицы бандитов и след простыл. С холодной усмешкой белый волк глядел им вслед. Маги были смертны, но с ними не осмеливались связываться даже самые отпетые негодяи.
— О, здорово, Белый! — услышал он внезапно знакомый голос.
К нему, осторожно ступая по тротуару, ковылял молодой лев в футболке цвета хаки, убирающий в карман пистолет. К слову, зачётный и довольно редкий пистолет Юрындора — таким пользуется армейский спецназ. Механическая роботизированная правая лапа. А за ним боязливо шагал маленький львёнок. Розаль узнал в нём своего сообщника, с которым переписывался в «Гласе». Хорошо, что он сам к нему вышел! А этот львёнок… наверняка предназначен для него!
— Здравствуй, Скрипач, — поздоровался маг, сделав шаг вперёд. — Тоже меня искал?..
— Да не, мы ждали тебя, — усмехнулся Скрипач. — Вот наша берлога, — он лениво махнул лапой в сторону ближайшего строения — маленького невзрачного барака. — Увидели через окно, что к тебе пристали трое колдырей, вот и поспешили на выручку, хе-хе… Леон, поздоровайся с дядей.
— Здра… здравствуйте, — нерешительно выдавил львёнок. Видно было, что он очень боится.
— Привет, — Вомус постарался дружелюбно улыбнуться. Он хотел внушить львёнку доверие, иначе будет очень трудно. — Тебя Леон зовут, да? Очень приятно. Не бойся меня, я просто хочу дать тебе работу.
— Не обращай внимания, Белый, он только сейчас такой, — засмеялся Скрипач. — Если б ты знал, какой задор на него находит, когда нужно на дело идти… О-о-о, лучшего карманника во всём городе не сыщешь, зуб даю! А что с тем, на которого я тебе наводку дал? Что-то случилось?
— Тише, Скрипач, тише, — Розаль замахал лапой, как бы намекая, что об этом лучше не говорить в присутствии нового львёнка. — Случилась кое-какая неприятность. Но это скорее мой просчёт. Да… подойди-ка ближе.
Белый волк подошёл к Скрипачу вплотную, передав ему в ладонь купюру в сто леорублей. Получив довольный кивок от него, Розаль повернулся к Леону.