— Мне вот что, мне руководителя надо. Я имею приказ встретиться с самим руководителем. Ему и передам все, как велено.
— Это и есть руководитель. Рассказывай! — потребовал Максим Плотников.
Копылов успокоился и продолжал:
— Наперво приказали немцев в городе не убивать, чтобы переполоху не было...
— Кто это приказал? — спросил Василий.
— Полковник там у них, Передальский. Он от штаба партизанского движения. Сказал, чтобы ничем себя не выдавали. Вооруженное восстание к началу наступления готовить можно. А главное — разведка. Так и велел передать. Чтобы разведали, какие в городе стоят части, где расположение. Просил начертить план и на нем все пометить. Потом велели следить, сколько немецкой техники к фронту движется. Все это надо записывать и собирать. Недели через две они к нам радиста со станцией на парашюте спустят. А если он к этому времени не прибудет, тогда я опять на ту сторону идти должен.
— А почему ты так долго не возвращался? Ведь мы тебя больше месяца ждали. Думали, уж пропал парень, — спросил Василий.
— Я там подготовку проходил. Два раза с парашютом прыгал. А потом подняли меня ночью и подвезли к фронту. Разведчики наши меня на эту сторону переправили. Так что без парашюта обошлось. А в парашютно-десантной группе я одного человека встречал. Козин его фамилия. Алексей Козин. Он велел привет Афонову передать. Сказал, что о подполье в обком партии докладывал. От какого-то Ягупьева задание получил к вам в Таганрог пробраться. Вот и учится он с парашютом прыгать. Наверно, скоро тоже придет...
— Спасибо за привет. Я и есть Афонов, — вздохнул Василий. — Значит, помнит меня Козин. Ну, а наступать-то они когда собираются?
— Сказали, скоро. Силу накапливают. Говорят: «О наступлении нашем вы сами услышите». Ух, и техники у них теперь стало! Небо с утра до ночи от самолетов гудит. А по дорогам все танки, танки... Пушек много, грузовых автомобилей. Правда, американские машины, «студебеккер» называются.
— Ну что ж, благодарю тебя, тезка. От имени партии, от имени всех наших товарищей благодарю, обрадовал ты нас, — сказал Василий и, обняв Копылова, дружески похлопал его по спине. — Сегодня переночуешь с Акименко у Максима. В Михайловку вам уже поздно идти. По городу патрулей полно. А завтра отправляйтесь домой. Ты, Копылов, жди вызова. Когда сведения соберем, может, опять пойдешь на ту сторону. А если Козин появится, дадим тебе другое поручение. О том, что у наших был, никому ни слова. Ясно?
— Ясно! Не маленький. — Копылов улыбнулся, тряхнул головой.
— Тогда до следующей встречи!
— А ты что, никак уходить собрался? — удивленно спросил Плотников.
— Да. Пойду к Константину. Там меня Сергей Вайс дожидается. На днях соберемся у тебя.
* * *Возвращение Копылова, его рассказ и совершенно новые задачи, вставшие теперь перед таганрогским подпольем, окрылили Василия. «Значит, знают о нас, значит, поверили, что мы существуем, боремся. Надо только побыстрее выполнить задание по разведке. Показать, на что мы способны». Василий чувствовал, что подпольная организация, которую он возглавляет, с этого дня становится частью Советских Вооруженных Сил.
Правда, кое-кого из членов городского подпольного штаба огорчило неожиданное распоряжение Афонова. Василий категорически запретил убивать немецких солдат и офицеров и до особого распоряжения отменил смертные приговоры, вынесенные предателям Родины. Жажда отомстить за гибель Николая Морозова и остальных ребят обуревала многих. Но приказ есть приказ.
Руководство сбором разведывательных данных Василий после долгих раздумий решил поручить Сергею Вайсу. Наряду с другими его достоинствами, Вайс обладал еще даром располагать к себе почти незнакомых людей. Даже среди врагов он умел быстро и безошибочно находить нужных людей, которые, сами того не ведая, помогали подпольщикам.
Василий знал историю с немецким дезертиром. Это произошло еще в феврале. В ту пору, после бегства от берегов Волги, многие солдаты Гитлера потеряли веру в скорую победу немецкого оружия. С одним из таких вояк и познакомился Сергей Вайс. В первой же беседе Вайс выяснил, что они почти однофамильцы. Немца звали Фриц Вейс, на его погонах красовались лычки ефрейтора.
Фриц рассказал Сергею, что родился в Моравии, в городе Карлсдорфе, а сейчас служит в штабе пехотной дивизии, которая расквартирована в Таганроге. Он попросил Вайса познакомить его с хорошей русской девушкой. Сергей быстро согласился. Вскоре он познакомил Фрица с Лидией Лихолетовой. За эту услугу Сергей потребовал от немца раздобыть ему пишущую машинку с русским шрифтом. Через несколько дней у подпольщиков появилась еще одна машинка.