Сбоку послышался крик. На блондина бежал новый противник, поменьше и довольно худой, но не менее враждебный.
***
Девушка крутилась, как юла, отбиваясь от клинков со всех сторон. Ее окружило три противника. Соратник, прикрывавший ее фланг, теперь бездвижно валялся в грязи. Положение дел выглядело плачевным. Однако резкое, удачное приседание во время одновременной атаки врагов сзади и спереди возымело эффект. Они проткнули друг друга, словно шампуры сырое мясо. И почти одновременно свалились. Остался лишь один.
Жилистый и высокий, явно поопытнее скончавшихся неудачников. Они кружились друг около друга. Сталь яро звенела в воздухе. В какой-то момент брюнетка скрестила оружие с врагом и, пользуясь мгновением, неожиданно ударила ногой по колену противника. Удар вышел мощным и точным, сломав сустав. С воплями враг свалился на землю. Бандитка вмиг присела около того и пронзила насмерть. Вынув клинок из плоти, девушка поднялась. И упала, сваленная тяжёлым телом. Лицом в грязь, в прямом смысле слов. Дышать стало невозможно. Она попыталась подняться, но тщетно. Поваливший ее недруг весил более чем прилично. Жуткая боль взорвалась в руке - ахнув, она выронила меч. Бандит ударил по ладони чем-то тяжёлым. Возможно, даже сломал. Наездник на миг приподнялся, схватил ее за плечи и развернул лицом к себе:
- Ну что, сука, не такая дерзкая, когда жрешь грязь? - его пальцы плотно сомкнулись на ее горле. - Знаешь, я тебя не убью. Придушу, чтобы потеряла сознание. А позже мы с парнями отлично развлечемся. Как перед пыткой, так и после нее, - он отвратно захихикал.
Ее пальцы отчаянно старались зацепится за глаза урода, вот только Чисар встряхивал их, как надоедливых мух. Руки девушки ставали медленнее, а движения более вялыми. Силы оставляли ее.
Внезапно хватка преступника ослабла. Этому поспособствовал нож, проткнувший шею Чисара. Уже бездыханное тело кто-то ухватил за жилетку и отодвинул от девушки.
Спасенная бандитка принялась жадно поглощать воздух. Вместе с тем к ней постепенно возвращалась ясность мыслей. Теперь она отчётливо видела златовласого, улыбающегося парня. Его белая в прошлом туника стала алой от количества крови.
- Прости, что задержался. Был немного занят, - он вежливо протянул ей руку. Его улыбка после всей этой резни лишь нагоняла жути. Она медленно, неуверенно за нее схватилась, дав себя поднять.
Грязь, кровь, и трупы. Много трупов. Как полтора десятка врагов, так и всех четырех ее спутников.
- Да уж, бойня вышла знатной.
Девушка хмуро промолчала, поднимая свой меч здоровой рукой.
- Но мы справились с этими шакалами. И это весьма хорошо. Ведь вряд ли сии ребятки и дальше бы играли с Брейсом в одной песочнице. И мало ли, как нагадили бы в будущем.
- Подожди, ты все это знал?! И не предупредил?! - брови девушки взлетели вверх, ее крик буквально разил негодованием.
- Зачем? Вы бы мне не поверили, начался бы длинный допрос, всех бы поставили на ноги. И пока то-да-се, Чисар с прихвостнями мог бы спокойно скрыться, засесть на дно, и потом свершить другую подлость. К примеру, убить важное звено в предстоящей миссии. Такого я не мог допустить, Эстер. Поэтому это нужно было сделать здесь и сейчас.
- Откуда тебе известно мое имя?! Откуда ты знаешь о наших планах?! И кто ты вообще такой, черт тебя дери?! - не унималась девушка.
- Спокойно, спокойно, - щеголь примирительно выставил руки. - Я «тот козел, который фиг его знает куда пропал». Или Салестиан фон Айрахт, – он театрально, по-дворянски поклонился. - И знаю я много чего отчасти из-за того, что решил здесь погостить пару дней, скажем так, инкогнито. Познакомился с городом и узнал положение дел. И после своеобразной экскурсии решил действовать. Так что пора бы уже и с Брейсом встретится.
- Но зачем этот маскарад? – негодовала девушка.