Воин спешно подобрал оружие и сунул его в ножны, а щит за спину. Исходя из своей практики, Адалард знал, что двух ведьм в одной избе не бывает. А если и бывает, то одна точно не будет ждать, пока ее подруге протыкают башку. Но все же, проверить не мешало. Взглянув на дверные обломки, он осторожно переступил через порог.
Комната оказалась кухней. Об этом недурственно намекал большой стол с нарезанными овощами, какой-то колючей травой, конечностями животных и большой горшок на печи. В углу сидела связанная девушка. Очень миловидная. Взгляд ярких, янтарных глаз с-под темно-рыжей шевелюры озарил его. Адалард даже на какое-то время замер, но быстро пришел в себя. Не магия ли это? Он вытянул камень истины и поводил вокруг девы.
- Что вы делаете?
- Простите, но мне надо в кое-чем удостоверится. Проверить вас на наличие сайны.
- Проверяете, не подлая ли я ведьма, обманывающая вас. Да!? - в словах девушки читалась терпкая обида.
"Он не нагрелся. Значит, все в порядке".
- Береженого Асторий бережет. Ничего личного.
Он спрятал камень и принялся разрезать мечем путы пленницы. Ее пышные волосы приятно пахли.
- Когда эта тварь рванула к дверям, я очень испугалась. Но также сообразила, что, скорее всего, кто-то пришел мне на помощь. И это оказался паладин, собственной персоной, - потирая руки, освобожденная девушка поднялась на ноги.
- Вам несказанно повезло, сударыня. Лучше нас в уничтожении нечисти никого нет, - рыцарь поднялся и сам. Его тон звучал скромно, но в интонации мелькали нотки гордости.
- Судя по тому, что вы живы после сражения с таким кровожадным монстром – это действительно так, – девушка засияла восхищенной улыбкой.
Адалард утвердительно кивнул, а после окинул глазом кухню. Одна стена была полностью заполнена полками с банками. В них находились травы, причудливые семена растений и довольно гадкие, размером с пол локтя насекомые вроде сколопендры, пауков, хищных мух.
- Кто вы, сударыня? И как вы вообще попались?
- Зовут меня Сари. Я - алхимик Иварианского колледжа. В город приехала с одногруппниками, проходить практику. Наш куратор - известный профессор травнической грамоты, Эвита Арнул. Мы направились в лес, изучали различные виды растений и их свойства. В ходе ее лекции я услышала о довольно редкой траве - Фигнайти. При правильном приготовлении ее экстракт дает способность хамелеона. При касании к материи, кожа и волосы перенимают ее цвет.
Мне это показалось довольно интересным, - она мечтательно улыбнулась - и забавным... В общем, я решила немного разведать округу. Так увлеклась сиим делом, что потеряла группу, а потом и вовсе заблудилась. Ну а потом откуда не возьмись появилось это чудище. Из ее пасти вырвалось облако пыли, которое усыпило меня, - пленницу аж передернуло при воспоминании.
- Честь познакомится с вами, сударыня Сари. Я бы поцеловал вашу изящную руку, но не в текущем своем виде.
Сари хихикнула.
«Да уж. Зеленая слизь прекрасно помогает моему красноречию.»
- Позвольте представиться и мне. Я - Адалард де Аранте, из благородного дома де Аранте, – он учтиво поклонился. - И я понимаю. Вы наверняка испытывали неподдельный ужас. Для меня было честью вас выручить. А насчет сказанного вами ранее - Иварианский колледж подарил нам немало знаменитых ученых дам и мужей. И если ваша красота соответствует вашей грамотности - то вы без сомнения пополните пантеон славных личностей.
- Ой, да что ж вы так, - улыбаясь, засмущалась девушка.
Внезапно здание на миг задрожало, словно при землетрясении.
- Думаю, нам стоит покинуть это жилище, и побыстрее, - обеспокоенно заявила пленница. - Я читала, что при смерти колдуньи ее жилище может взорваться.
Адалард о таком не слыхал, но и обширными познаниями в магии не владел. Это могло оказаться правдой. А проверять теорию на практике ему не очень хотелось. Да и особого рвения здесь задерживаться у него не было.
- Что ж, тогда давайте убираться с этой богохульной дыры.
Внезапно его глаза разразились болью, аж до слез. Закрыв глаза, он принялся потирать их латной перчаткой. Затем боль также резко исчезла, как и появилась. Он открыл глаза - и увидел жуткую картину. Светящиеся, чрезмерно длинные ветки, взраставшие с пленницы и вьющиеся по всему интерьеру. Они заполоняли буквально все помещение. Он увидел, как тело девушки ярко вспыхнуло, и по жилищу пронеслось еще одно кратковременное землетрясение.