Окружающие мужики взорвались хохотом, некоторые даже схватились за живот. Толпа роняла в след беглеца ободряющие возгласы. Блондин выронил улыбку, на ходу наблюдая за сценой.
Щеголь целеустремленно направлялся к зданию впереди, над которым гордо висела вывеска "Пьяный сом". Там крутился с десяток местных отдыхающих. Одеты были в стиле квартала - залатанные, грязные штаны и рубахи. Разве что у некоторых красовались фингалы на "обаятельных" рожах. Посетители шумели и буянили. Кто-то пел, кто-то ругался, кто-то курил, а кто-то, особо не стесняясь, спал в грязи около свиней. Прямо в загоне, пристроенном к заведению. Белая, шелковая туника с золотистыми нашивками и чистый, опрятный вид дворянина не остались без внимания. Недоверчивые взгляды и шепоты сопровождали каждый его шаг. Замолчали даже оголтело ругавшиеся мордовороты, таращась на необычного гостя. Не обращая внимания, путник уверенно зашел внутрь.
"Что ж, время насладиться жемчужиной прекрасного района."
Таверна оказалась довольно просторной. Тусклое, квадратное помещение повсюду усеивали столиками. Крики и хохот доносились с разных сторон. Дымовая пелена вокруг напоминала легкий туман. Деревянные стены были украшены дощечками с вырезанными на них карикатурными уродцами. На полу тут и там лежали дырявые, льняные ковры. Почти каждый столик тускло освещал металлический фонарь со свечой. Барная стойка размещалась в центре, окружая толстую балку. На той гордо висело чучело матерого сома, и, учитывая его размеры, возникал лишь один вопрос - как тот до сих пор не свалился на незадачливого владельца.
Неторопливая, чуть игривая походка путника сопровождалась новой порцией косых взглядов. Очевидно, его заметило большинство посетителей. Но новый гость, словно не замечая этого, невозмутимо прошагал к грубой стойке.
- Кхм, кхм.
Корчмарь прервался от протирания кружки и хмуро зыркнул на виновника беспокойства.
- Приветствую, дружище. В столь очаровательном месте наверняка найдутся мастера “особых ремесел”.
Здоровяк сощурился от непонимания. Щеголь поманил к себе рукой собеседника. Тот неохотно, с недоверием наклонился ближе.
- У меня есть одно деликатное дельце, требующее умелых и не слишком законопослушных людей, - незнакомец лучезарно улыбнулся и положил пару монет на стойку.
Без какого-либо ответа угрюмый мужик взял монеты и кивнул через свое плечо, в сторону столика в дальнем углу. Там восседала компания, но через царящую дымку разглядеть отдыхающих не удавалось.
- Премного благодарен. Ты такой общительный симпатяга, - он дружески подмигнул трактирщику.
В ответ лысый, кривоносый амбал лишь сощурил глаза и отошел в конец стойки, вернувшись к ее протиранию.
Блондин повернул голову к ближайшему столику. Там татуированный, гнилозубый мордоворот дурновато хихикал, подкидывая железный кастет. Его патлатый собутыльник, с огромным шрамом у носа, молча глядел на блондина. Хоть его лицо и выделялось улыбкой, но "сияла" та не очень уж приятельской теплотой. Скорее всего, так мог скалится кот, заметивший одинокую мышь.
Щеголь весело, в приятельской манере помахал "красавчикам", и отпрянул от стойки. Затем вальяжно прошествовал в указанном направлении.
Нужная компания сидела за самым дальним, почерневшим от быта, столиком и что-то оживленно обсуждала. Столик находился недалеко от двери, ведущей, очевидно, в задний двор. Пять вооруженных человек. Одеты в кожаную, темную броню, все в капюшонах. Кто-то покуривал трубку, кто-то нагло жевал кусок таранки, кто-то выковыривал зубочисткой оставшееся мясо. На столе расположились игральные карты и кружки недопитого пива. В центр стола был вколочен нож с шипованной рукояткой.
- И где же этот козел? Он же похерит всю нашу затею! – не скупясь на эмоции, изливала свою гневную тираду, судя по голосу, девушка. Из капюшона выглядывало пару прядей черных волос. - Он хоть не скопытился по дороге?